이번 이야기는 삼국연의를 기초로 했습니다!

주유와 제갈량은 『삼국지연의』 제40회에서 처음 만난 이후로 두 사람의 지혜 겨루기를 시작한다. 그리고 57회에 이르면 마침내 주유가 세상을 하직하는 장면이 나온다. 『삼국지연의』에 묘사된 주유는 그릇이 작고 도량이 좁은 인물이었다.

제갈량의 재주와 능력을 시기하여 수차에 걸쳐 사지에 몰아넣으려 했으나 그때마다 번번이 제갈량에게 간파 당한다. 뿐만 아니라 제갈량에게 세 번씩이나 곤욕을 치른 후 머리끝까지 화가 치밀어 오르는 바람에 죽고 만다. 그렇다면 과연 역사상의 주유도 제갈량에게 당하는 바람에 분통이 터져 죽었단 말인가? 정말 그토록 그릇이 작고 도량이 좁으며 고집불통에다 질투장이였을까?

『삼국지ㆍ주유전』의 기록에는 ‘주유는 강릉으로 돌아와 행장을 꾸려 길을 가다가 파구(巴丘)에서 병사했다. 그 때 나이는 36세였다.’라고 되어 있다. 따라서 주유는 병으로 인해 일찍 죽은 것일 뿐, 그의 죽음이 제갈량과는 아무런 관계가 없다. 더욱이 세 번씩이나 울화가 터지는 바람에 죽었다는 것은 말도 안 되는 소리다. 사서의 기록으로 보면 주유가 결코 마음이 좁고 포용력이 없는 소인배가 아닌데, 어째서 분통이 터져서 죽는단 말인가?

『삼국지ㆍ주유전』에는 ‘주유는 덕과 신용으로 여강(盧江)에서 그 명성이 자자했다.’라거나, ‘성정이 너그럽고 도량이 넓어 대체로 인심을 얻었다.’고 적고 있다. 또 일찍이 노장 정보와의 관계가 좋지 않았다고 하는데, 배송지 주에서 인용된 『강표전』에 의하면, ‘정보는 나이가 많다는 이유로 수차에 걸쳐 주유를 능멸하고 모욕했다.

그러나 주유가 태도를 바꾸고 관용을 베풀어 나가자 결국엔 견주지 않았다. 정보는 훗날 주유에게 경복하고 그를 중하게 여겼는데, 주위 사람들에게 말하기를 주공근(公謹)과 사귀는 일은 좋은 술을 마시는 것과 같아 자신도 모르는 사이에 취한다고 할 정도였다. 당시 사람들은 그가 겸손하기 때문에 그럴 수 있으리라 생각했다.’

또 『강표전』에서는 다음과 같이 유비가 주유를 평한 말을 적어놓았는데, ‘공근은 문무를 겸비하고 지략이 뛰어나 만인 가운데 영걸이며, 도량이 넓고 컸다.’라고 하였다. 따라서 도량이 좁고 포용력이 부족한 인물로 표현한 것은 본래의 진면목과는 전혀 부합되지 않는 말이다.


나관중이 주유를 일컬어 도량이 좁고 고집불통이며 사람을 포용할 줄 모른다는 식으로 묘사한 까닭은 각자 그 주인을 섬기는 충성심을 고려한 때문이다. 역사상의 주유는 유비가 지나치게 강대해지는 사실에 두려움을 느끼고 유비 세력을 억제하기 위한 책략을 쓰기도 했다. 존한(尊漢)이라는 기본 관념에서 출발한 나관중은 이런 책략을 이단으로 간주한 것이다. 더욱 중요한 점은 나관중 특유의 인물 묘사 수법이다.

즉 제갈량의 이미지의 창조를 위해 툭하면 다른 인물을 조연으로 등장시키던 그는 이번에도 제갈량과 필적할만한 재주를 가진 주유를 희생양으로 삼은 것이다. 언제나 한 걸음 정도 뒤떨어지고 별의별 궁리를 다하여 해치려다가 도리어 자신이 당하는 식으로 몰고 감으로써 결국 걸출한 재능을 가졌던 주유를 기품이 낮고 도량이 좁은 청년 장령으로 개조하여, “이미 주유를 세상에 내시고, 어찌 다시 제갈량을 내셨느냐!”는 탄식과 함께 울화통이 터져 죽고 마는 억울한 인물로 재창조한 것이다.

적벽대전이 일어난 시기에 주유의 나이는 34세였고, 제갈량의 나이는 28세였다. 그러나 독자들의 인식 속에는 마치 제갈량의 나이가 주유보다 훨씬 많은 것처럼 느껴질 것이다. 이 역시 『삼국지연의』의 영향을 받은 까닭이다. 장서조(蔣瑞藻)의 『소설고증(小說考證)』 제1권에 인용된 『수원시화(隨園詩話)』에서는, ‘하기첨(何屺瞻)이 ‘주유를 세상에 내고 다시 공명을 내다.’라는 말을 서찰에 사용했다가 모서하(毛西河)로부터 황당무계하다는 비웃음을 받고는 평생토록 부끄러워했다.’는 내용이 나온다. ‘주유를 세상에 내고 다시 공명을 내다.’란 말은 소설가가 지어낸 허구임에도 불구하고 옛사람들은 종종 역사의 진실을 곡해하곤 했던 것이다.

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