화성과 목성 사이에 행성이 하나 더 있다면, 지구상의 생명체들은 죄다 멸종될 가능성이 높다는 주장이 제기됐다.

미국 캘리포니아대학교 리버사이드 캠퍼스 연구팀은 12일 공식 채널을 통해 지구상의 생명체 멸종은 물론 태양계 전체에 혼란을 야기하는 미지의 행성 연구 결과를 발표했다.

연구팀은 현재 태양계의 행성 구성에 변화가 있을 경우 지구와 다른 행성에 미치는 영향을 조사했다. 화성과 목성 사이 행성 하나가 더 있다면 큰 재앙이 벌어지는 이유로는 지구형 행성과 목성형 행성의 크기 차이를 들었다.

지구형 행성은 주로 암석이나 금속으로 된 천체다. 지구와 화성, 금성, 수성이 포함된다. 목성형 행성은 주로 가스로 이뤄지며 목성을 비롯해 토성, 천왕성, 해왕성이 해당된다.

화성과 목성 사이 미지의 행성이 있을 경우 대혼란이 벌어진다는 시뮬레이션 결과가 나왔다.
사진은 기사와 관련 없음 <사진=pixabay>

이들 두 종류의 행성은 규모 면에서 큰 차이를 보인다. 태양계에서 가장 작은 목성형 행성인 해왕성은 최대의 지구형 행성인 지구에 비해 지름이 약 4배, 무게는 약 17배나 된다.

화성에서 목성까지 거리는 다른 태양계 행성 사이의 거리에 비해 상당히 멀다. 두 천체 사이는 행성이 더 존재할 만큼 충분히 넓지만 소행성대를 제외하면 이렇다 할 천체가 없다. 때문에 화성과 목성 사이 미처 발견하지 못한 행성, 특히 지구형 행성(슈퍼 어스)이 있다고 보는 학자가 적잖다.

연구팀은 일부 학자들의 예상처럼 화성과 목성 사이에 행성이 하나 더 있다면 어떻게 될지 시뮬레이션에 나섰다. 그 결과, 태양계 전체를 휩쓸지 모를 대참사가 벌어진다고 결론 내렸다.

실험 관계자는 "가상의 행성이 목성에 미치는 영향 때문에 태양계 전체가 불안정해지는 것으로 나타났다"며 "적잖은 천문학자들이 또 하나의 행성을 원하고 있지만, 없는 것이 다행"이라고 전했다.

태양계는 잘 맞춰진 톱니바퀴처럼 유지되고 있다. <사진=pixabay>

이어 "태양계 최대 행성인 목성의 질량은 지구의 318배나 된다. 그 중력이 태양계에 미치는 영향은 엄청나다"며 "화성과 목성 사이에 행성이 존재해 목성의 균형이 조금이라도 흐트러지면 그 영향은 다른 행성에도 미치게 된다"고 덧붙였다.

연구팀에 따르면, 시뮬레이션에서 화성과 목성 사이에 지구형 행성이 나타나면 화성과 지구 궤도가 바뀌어버렸다. 이렇게 되면 당장 생명체가 전멸하지 않더라도 지구상은 지금과 완전히 다른 환경이 된다고 연구팀은 전했다. 특히 가상의 행성의 질량이나 위치에 따라 지구는 물론 수성이나 금성, 나아가 천왕성이나 해왕성마저 불안정해져 태양계 밖으로 밀려날 가능성이 확인됐다.

실험 관계자는 "태양계는 치밀한 질서를 유지하며 돌아가는 톱니바퀴와 같다"며 "이번 연구는 태양계 바깥에 존재할지 모를 외계 생명체에 관해서도 중요한 단서가 된다"고 의미를 부여했다.

이 관계자는 "목성형 행성이 존재하는 항성계는 우주 전체에서 10% 정도일 것"이라며 "어떤 항성계든 목성 같은 행성을 포함한다면, 이미 완성된 시스템 외에 변수가 생길 경우 큰 혼란이 불가피하다"고 설명했다.

정이안 기자 anglee@sputnik.kr 

"못해먹겠네..." 양도 힘들면 동료와 뒷담화

양도 사람처럼 동료와 힘든 경험을 공유하면서 유대관계를 다진다는 연구 결과가 나왔다. 스트레스가 동물과 무리에 미치는 영향을 이해하면 서식지 파괴나 자연재해 등에 직면한 동물이 어떻게 적응하고 회복하는지 알 수 있을 것으로 기대된다. 호주 연방과학산업연구기구(CSIR

sputnik.kr

31광년 밖 지구형 행성, 생명체 존재 가능성

31광년 밖에서 지구와 크기가 거의 같은 외계행성이 새로 발견됐다. 지금까지 지구와 비슷한 규모의 외계행성은 거의 발견되지 않은 데다, 새 행성에 외계 생명체가 존재할 가능성까지 제기돼 학계 관심이 집중됐다. 독일 막스플랑크연구소는 3일 공식 홈페이지를 통해 여러모로

sputnik.kr

동물 감각으로 지진 예보 안 하는 까닭

튀르키예와 시리아 국경에서 발생한 강진으로 피해가 속출하는 가운데, 동물들이 사태를 예지하고 이상 행동을 보였다는 주장이 계속된다. 지진은 쓰나미 등 추가 재해를 동반하는 무서운 자연현상이지만, 아직 비나 눈처럼 예보할 수 없어 동물에 의존하자는 의견도 적잖다. 지난

sputnik.kr

"니들이 게 맛을 알아?"...원시인은 알았다

네안데르탈인의 지능이 생각보다 높다는 또 다른 증거가 발견됐다. 유럽 지역의 네안데르탈인이 게를 잡아 불에 구워 먹은 흔적이 드러나면서 원시인들이 식생활에 불을 어느 정도 이용했는지 관심이 쏠렸다. 스페인 카탈루냐 인류고생물학연구소는 7일 국제 학술지 'Frontie

sputnik.kr

치솟는 냉난방비 잡을 '액체 창' 탄생

피부색을 자유자재로 바꾸는 오징어. 여기서 아이디어를 얻어 냉난방은 물론 전기 사용량을 줄이는 ‘액체 창(Liquid windows)’이 개발됐다. 캐나다 토론토대학교 연구팀은 9일 공식 홈페이지를 통해 투명하고 색상이 변화하는 오징어 피부를 본

sputnik.kr