번역기

12953자

1화

이전화

우리들의 이야기

"시덥잖은――! 아이의 청춘놀이에 어울려줄 생각은 없어!」

아비도스가 주먹을 치켜들고 소리치는 동시에, 귀에 거슬린다는 듯 베아트리체가 격앙되어 그 팔을 힘차게 내려쳤다. 선생님과 함께, 이 아무것도 모르는 학생들[아이]을 으깨버리겠다는 감정이 드러나는 일격이었다.

"호시노!"

"맡겨줘!"

선생님이 외치고 호시노가 미소와 함께 달려나간다. 내려치는 팔은 왜소한 체구인 그녀에게는 너무나 거대했다. 그러나, 그것을 앞에 두고 호시노는 조금도 겁내지 않고 아무런 주저도 망설임도 없이 파고들었다.

――터무니없다, 불가능하다, 막을 리 없다. 호시노의 냉정한 부분, 과거 천재라 불리던 이성이 속삭인다. 그러나 그것을 다 삼키고 호시노는 더욱 전진했다. 헤일로가 빛난다. 호시노의 눈동자가 반짝인다. 무리, 무모. 그것을 알고 있어도 어째서인지 다리는 앞으로 나아간다.

아야네로부터 받았던 실드를 펼쳐 전방으로 치켜든다. 방탄방패와 베아트리체의 팔이 접촉했고, 엄청난 굉음과 충격이 호시노를 덮쳤다. 발밑의 아스팔트가 부서지고 손발이 찌릿찌릿 저린다. 뼈가 삐걱거리는 게 느껴진다. 온몸의 근육이 비명을 지르는 게 느껴진다.

하지만――지금의 나[호시노]라면, 할 수 있다.

그런 확신이 있다.

막은 방패와 함께 후려쳐 날려버릴 셈이었던 베아트리체――그러나 두 발을 땅에 단단히 박고 서서 대담하게 웃으면서도 팔을 받아낸 호시노에게 깜짝 놀라는 목소리를 낸다.

"바보같은....... 윽!?"

"으헤.......! 이건 생각한 거 이상으로――선생 덕분에 아저씨. 강해진 거 같네!"

받아낸 통나무 같은 팔을 억지로 치워버리고 그 안면을 노려 애총을 난사한다. 산탄으로는 큰 위력을 발휘하지 못하고, 그 표면을 깎을 수 있을지도 의심스럽다. 그러나 성가신 건 변함없다. 호시노는 등의 가지에서 뿜어져 나오는 진홍색 탄환을 처리하며 외쳤다.

"내가 버티는 동안 공격해!"

"라져!"

"맡겨줘!"

호시노를 선두로 깔끔하게 포진한 아비도스가 공격을 개시한다. 시로코의 드론이 안면을 노리고 탄두를 발사해 차례차례 폭발을 일으킨다. 세리카, 노노미 두 사람은 여하튼 대미지를 쌓는 데 집중하고, 아야네는 드론을 조종하며 한손으로 엄호사격을 감행한다. 선생님의 태블릿에서 뿜어져 나오는 청백색 빛이 강해질 때마다 아비도스의 헤일로 또한 그 광채를 더한다. 그녀들이 지닌 신비는 그 강함이 비약적으로 향상되었고, 쏘아지는 총알은 베아트리체의 육체를 확실히 꿰뚫었다.

"큭, 내 외피가!? 신비의 밀도가 상승해서......!? 대체, 이건――!"

베아트리체는 아까와는 비교할 수 없을 정도의 신비를 내포한 총알에 당혹감이 담긴 목소리를 흘린다. 조금 전까지만 해도 간신히 외피를 깎았던 탄환은 그 외피를 관통해 안쪽의 본체를 뚫을 기세였다. 베아트리체는 진홍빛을 두르고 자신에게 쏟아지는 신비의 비를 간신히 막으며 선생님에게 고개를 돌린다.

학생이 지닌 헤일로의 빛, 그리고 선생님이 지닌 단말의 빛. 청백색 빛을 발하는 그것을 베아트리체는 증오가 담긴 시선으로 노려봤다.

방법 같은 건 알 수 없고, 원리 따위도 도저히 이해할 수 없지만, 그 빛이 학생[아이]을 강하게 이끌어주고 있다는 것 만은 알 수 있었다.

"그렇게까지 나를 부정하는 건가, 선생......!?"

선생님에게서 뿜어져 나오는 청백색 빛은 서서히 베아트리체의 진홍색을 삼켜갔다.

진홍에서, 창공처럼 투명한 세계로. 마치 영원히 펼쳐진 수면, 무색과 청색이 퍼지는 공간.

베아트리체가 삼켰던 세계가 다시 칠해진다.

그녀의 시야에 한없이 펼쳐진 수면과 창공, 그리고 낡은 교실 한 칸이 떠올랐다. 그것은 환각에 불과하다――그러나 확실히 드러나 보인, 『선생님의 세계』였다. 베아트리체를 노려보는 선생님이 코에서 흐르는 피를 닦고 소리친다.

"이건, 결코 나만의 힘이 아니야! 아비도스의, 대책위원회의, 내 학생들이 만들어낸――마음의 힘이다!"

선생님의 외침과 함께 다수의 총알이 베아트리체에게 착탄한다. 두 팔로 안면을 감싼 그녀의 팔에 탄흔이 새겨진다. 무심코 신음이 새어 나왔다. 이제와서 외피만으로 막을 수 있는 위력은 아니었다. 총알에 담긴 신비가 매 분, 매 초마다 강해지고, 견고해진다.

이런 건 모른다――이런 이해할 수 없는 것을 베아트리체는 느낀 적이 없다.

"위원장을 속여서 뭘 하려고 했는지 모르겠지만! 우리 대책위원회를 얕보지마!"

세리카의 탄환이 베아트리체의 팔을 꿰뚫고, 그 탄흔에서 진홍빛이 새어나온다.

"누가 빠져도 그건 더 이상 아비도스 대책위원회가 아니에요! 우리 전원이 아비도스예요――그렇죠!? 호시노 선배!"

노노미의 소사가 베아트리체의 뿌리를 흔들고, 그 거구가 요동친다.

"나는 위원장을, 선생님을, 모두를 돕기 위해 여기 있어! 그것만은 결코 변하지 않아!"

드론과의 연계를 전제로 한 시로코의 탄두가 베아트리체의 안면을 강타했다.

"누군가를 버린다니, 그런 건――거절이에요!"

아야네의 총격이 베아트리체의 꽃잎에 자국을 남긴다.

세리카가, 노노미가, 시로코가, 아야네가, 그 마음을 가슴에 품고 맞선다. 강한 적에게 결코 겁먹지 않고 정면으로. 쏟아지는 총알, 용기와 희망에 찬 시선. 그것들을 앞에 두고 베아트리체는 극도로 동요하고 있었다. 분명 선생님은 막강한 존재였다. 그건 인정하자. 그렇기에 그 싹을 뽑기 위해 여기까지 왔다. 선생님이 그 지위를 반석으로 삼기 전에, 학생과 인연을 키우기 전에.

그런데도――자신은 지금 다 자라지도 않은 학생[아이]에게 패배하려 하고 있다.

그것은 도저히 인정할 수 없는 『현실』이었다.

"어째서냐, 어째서――"

닳디 닳고, 꺾일 뻔한 그녀를 마지막으로 지탱한 것은 긍지[프라이드].

그녀가 가진 절대 불변의 특성이 그 억눌린 정신에 기합을 넣는다.

겨우 모은 진홍색을 충격파로 날려 주위 학생들을 잔해와 함께 날려 보낸다. 모래를 뒤집어쓰고 땅바닥을 구르면서도 일어서는 그녀들에겐 고작 시간끌기 정도의 의미밖에 없다. 하지만 그 한 순간이 베아트리체에겐 중요했다. 그 두 팔을 아스팔트에 내리치며 그녀는 온 힘을 다해 선생님에게 외친다.

"어째서 당신은 이해하지 못하지, 선생!?"

"윽!?"

뿜어져 나오는 충격파. 그 여파에 얼굴을 가리며, 선생님은 포효하는 베아트리체를 노려본다. 그 눈동자는 변함없이 희망의 빛이 깃들어 있었다.

"당신은 숭고의 가치를 알고 있을 터! 반복해 왔겠지!? 결말을 알고 있겠지!? 그렇다면 모든 학생을 심판하고, 구제하는 일을 옳다고 여기는, 그런 절대적인 힘을 가진 당신이라면.....!"

"――나는!"

베아트리체의 외침을 덧씌우듯, 선생님은 소리친다.

"나는, 심판자도! 구제자도! 절대자도 아니야! 선악도, 고통도, 죄악도, 나는 지울 수 없어!"

"그렇다면...... 어째서 거기에 서있지!? 이 방주를, 키보토스를 알고 거기에! 세피로트의 나무를 배반하고, 클리포트의 나무도 배반하고, 신약에 이르러 무엇을 원하는 거지!? 아이들의 랍비여! 당신의 존재 이유는 무어냐!? 당신은 모든 것을 끝내는 새벽에 대체 무엇을 바라는 거지!?"

내리친 두 팔이 땅을 흔들고 허공에 생겨난 진홍색 구체가 일제히 쏟아졌다. 그 모든 것을 호시노는 방탄 방패로 쳐내고, 닿지 않는 것은 산탄으로 떨어뜨린다. 그 틈을 내달려 파고든 세리카가 베아트리체의 안면에 탄환을 쏴 그 꽃잎에 탄 자국을 남긴다.

"크윽.....! 이해한다면 알 수 있을테지!? 그렇고 말고, 우리 게마트리아를 제거하고 당신은 세상을 구한다! 당신이 말하는 학생을 구한다! 하지만 그 끝에――당신 자신은 구원 받지 못해!"

베아트리체에게 피어난 꽃잎, 그 흰 잎사귀에 가득한 안구가 일제히 선생님을 본다.

그 눈동자에 비친 자기 자신을, 선생님은 눈을 돌리지 않고 똑바로 쳐다보았다.

이해하지 못할 리가 없다. 모를 리가 없다. 다름 아닌 그 자신이.

"뻔한 결말이다. 예측할 수 있는 결말이다! 하물며 당신은 그것을 알고, 이해하고, 체험했다! ――당신이 세계를 구해도 세계는 당신을 구하지 않아!"

베아트리체는 그렇게 말한다.

그 은랑이 말한 내용을 믿는다면 이 선생은 의식적이든 무의식적이든 세계를 반복해 왔다고 한다. 그게 몇 번이나 계속된 일인지, 그리고 어째서 그런 일을 하는지 베아트리체는 모른다. 알려고도 하지 않는다.

그러나 은랑이 맞이한 세계의 결말만은 알고 있었다.

『이』 선생이라면, 분명 세상을 구할 것이다. 좋고 싫음의 감정과는 별개로, 틀림없이 이 인간은 구세의 그릇이다. 인정하자, 납득하고 말고.

하지만――세계를 구한다 해도, 그 끝에 자신은 구원 받지 못한다.

"――그런데도!?"

진홍색을 터뜨리며, 여전히 공세를 이어나가는 아비도스를 뿌리치며, 베아트리체는 외쳤다. 그는 어른이다. 어른인 것이다. 어른은 세상을 구할 책무가 있다. 그러나 그것은 『자신이 숭고에 이른다는 전제』하에서 말하는 것이다. 자기 자신을 대가로 한 구제 따위――!

그런 생각과 함께 선생님을 노려보자 그는 한없이 고요하고 평온하지만, 강한 의지를 지닌 눈동자로 입을 열었다.

"나는 구원을 바라지 않아――나는 구원 받을 생각도 하지 않아."

입에 담고, 그 말의 윤곽을 따른다.

그 어조는 담담했다. 그러나 베아트리체가 느끼는 것 이상의 가열찬 의지와 각오가 담겨 있었다. 선생님은 그녀가 입에 담은 『사실』따위, 오래전에 곱씹고 있다. 이해하고 말고, 이 몸으로 싫을 정도로 맛봤다.

하지만, 그렇다 해도.

"나는 단지 잊혀지고, 괴로워하는 학생들에게 다가가고 싶을 뿐이야――!"

이 키보토스에서 사는 학생들을 가르치고 인도하며, 그 고통을 나누고 함께 울고 함께 웃고 함께 살아간다. 선생님이 원하는 건 오직 그것 뿐.

학생의 선악도, 고통도, 죄악도, 선생님은 지울 수 없다. 스스로 그렇게 말했듯 그것은 틀림없는 사실이다. 아무것도 가지지 않은 인간인 자신이 할 수 있는 일 따위는 뻔하다.

그렇기에――나 자신의 구제는 필요 없다. 구원은 바라지 않는다.

학생에게 의지할 수밖에 없는 자신에게 어째서 구원이 필요하겠는가?

그 끝에 기다리는 것이 자신의 파멸이든 고독한 세계든.

학생의 손을 잡고 다가선 시간이 사라지는 것은 아니다. 그 사실에 가슴에 품고, 자신은 반드시 기다림을 이어나갈 수 있다.

얼마나 오랜 시간이든, 얼마나 외로운 세계든.

이 몸은 어디까지나――그녀들을 위해서.

선생님의 가열찬 뜻이 담긴 안광이 베아트리체를 정면으로 관통했다.

"단지 그것 뿐...... 단지 그것 뿐이야!"

"그것이――구세주[메시아]의 자격이란 말인가......!?"

베아트리체가 두 팔을 치켜들고 외친다.

그것은 기도와도 같았다, 고해와도 같았다. 그러나 그녀 자신은 그것을 결코 인정하지 않을 것이다. 그저 두 손을 하늘에 받들어 올리고 아득히 먼 별을 잡듯 손을 뻗는 그녀는 그 눈동자에 부러움과 갈망을 담고 한숨을 내쉰다.

"구제를 거쳐 더욱 숭고에 손을, 이것이 성인이라니....... ――아아, 그 베들레헴의 별을 관측했을 때, 내가, 우리가.......!"

만약 그 별을 잡는 일이 이루어졌다면――

당신[선생]은 거짓된 자라도 사랑해주는가?

"아니――아니야!"

떠올리며, 베아트리체는 머리를 흔든다.

그런 IF[만약]의 이야기를 하면 뭐가 되는가? 의미 같은 건 없다. 존재하지 않는다. 현실은 이렇게 대치하며 서로의 주장을 펼치고 있다. 설령 얼마나 미련이 있다 해도, 후회가 있다 해도――그녀는 멈추지 않는다. 멈출 수 없다.

그건 오래전[어렸을 때]부터 정해져 있던 일이니까.

"――완수란 있을 수 없다! 나는, 내 계획을 완수한다. 자비란 필요 없다! 저주를, 공포를, 신비를! 그 끝에 숭고에 이르러 내 최후의 소원을!"

베아트리체가 기염을 터뜨리며 깊고, 가라앉는 듯한 진홍색을 두른다. 거대한 광구가 된 그것은 꽃잎으로 모여 다수의 극광을 선생님을 목표로 내뿜었다. 호시노가 사선상에 끼어들어 그 극광을 신비가 깃든 방탄방패로 받아낸다. 불꽃과 증기가 치솟고 흩날리는 진홍색이 공간을 수놓는다.

열파와 풍압에 눈을 가늘게 뜨면서도 선생님은 외친다.

"절대로, 멈춰 세운다...... 무슨 일이 있어도!"

"멈추는 일 따위! 죽는다고 해라, 인간!"

"아아, 그래! 나는 인간이다! 보잘것 없는 인간이다!"

호시노는 녹아내린 방패를 내던졌다. 그대로 아비도스와 함께 베아트리체에게 육박해 결사의 근접전을 벌인다.

나는 인간이다, 보잘것 없는 인간이다.――그런 건 내가 가장 잘 이해하고 있다. 그녀들과 함께 싸울 힘은 없고, 자격도 없으며, 신비조차 갖고 있지 않은 이 육체. 아무리 원하고 바라도 그것만은, 손에 쥐는 일은 이루어지지 않는다. 그 괴로움을, 고뇌를, 이 몸은 언제까지나 잊지 않고 있다.

이것의 어디가 구세의 그릇이며 성인인가? 이런 왜소한 인간이, 학생의 선악도, 학생의 고통도, 학생의 죄악도 지울 수 없는, 다가서는 일밖에 할 수 없는 존재가――그런 거창한 자일 리 없다.

하지만――그것이 학생에게 등을 돌릴 이유는 되지 않는다.

인간답게, 어른답게, 무엇보다 선생답게 있으라. 할 수 없다면 할 수 없는 대로, 타고난 모든 것을 쓰고, 바쳐라. 나는 한 사람의 인간으로서――그녀들과 마주하기로 결정했다.

"사람이 누군가에게 의지하지 않고는 살아갈 수 없다면, 나는 그녀들의 등불이 되겠다. 들러리가 되겠다! 하지만 언젠가, 반드시, 정신이 아득해질 정도의 시간을 거쳐――그녀들은 자신의 발로 걸어갈 거라 믿는다!"

일찍이 자신이 그랬던 것처럼.

그렇게 바랐던 것처럼.

그렇게 믿었던 것처럼.

얼마만큼의 시간을 들여도 좋다. 그녀들이라면, 머지않아 일어나 자신들의 그 발로 걸어갈 수 있다고――마음속 깊은곳에서부터 믿는다.

그것은 빛의 발로였다. 아직 이름 없는 작은 빛[학생]을 믿고, 마음을 맡기는 어른의 모습이었다. 세계를 구한다면 의문없이, 선생님은 그것을 행한다, 아무것도 가지지 못한 그 몸으로. 그녀들에게 다가서는 것으로.

그 몸을 응시하며, 그 존재의 모습을, 베아트리체는 일그러진 표정과 함께 인지했다.

"그게......! 그것이 유년기의 끝이라고 당신은 그렇게 말하는 건가!?"

"그래, 이 세계는――키보토스는 신비의 용광로가 아냐! 아직 이름도 없는 작은 빛[의로운 자]이 자라나는, 에덴동산에 이르는 길이다! 나와 그녀가 마음에 그리는, 천장으로 이르는 길이다――!

그렇고 말고. 선생님은 외침과 함께 이를 악문다.

이 키보토스는 계약이니 의식이니, 그런 것을 치르기 위해 마련된 장소가 아니다. 이곳은 학생[아이]들이 배우고 성장하며 어른이 될 때까지 지켜보기 위한 방주다. 이윽고 에덴동산에 이르기 위한 길――거기에 신비의 용광로 같은 길은 존재하지 않는다.

발을 내디디며, 선생님은 태블릿을 치켜든다.

하늘을 향한 싯딤의 상자에서 강한 빛이 뿜어져 나온다. 그것은 마치 별처럼, 타인이 시샘할 눈부심을 자랑한다. 선생님의 눈동자가 반짝였고 그 빛에 베아트리체는 한순간이라도 홀린 자신을 부끄러워했다.

"――그것을, 너희들[게마트리아] 따위에게 방해 받는 걸, 참을 수 있을까보냐!"

"이, 게......!"

선생님의 외침과 함께 태블릿이 한층 더 빛을 발한다. 창공이 세계를 다시 칠하며, 베아트리체라는 존재를 덮어쓴다. 한없이 투명하고 청명한 세계. 그것은 학생들을 사랑하고, 지켜보고, 다가가기 위한 세계다.

베아트리체가 용납할 수 없는, 『아이들을 위한 세계』였다.

"그런 허황된 소리를, 어른인, 당신이!"

인정할 수 없다.

인정할 수 없다.

인정할 수 없다!

인정할 수 있을 리가 없다!

아이[학생]들은 착취 당해야 한다. 세상을 움직이고 지배하고 관리하는 것은 어른이어야 한다. 다가오는 색채를 쓰러뜨리기 위해, 그것을 위해 소비되는 희생은 작은 의미에 불과하다. 대국을 보라, 모든 것을 구하겠다느니 근본적으로 불가능한 이야기다. 최소한의 희생으로 최대한의 이익을 낳는 게 어른의 의무다.

그렇기에 아이는 따라야 한다. 어른에게, 게마트리아에게――우리에게!

아이[학생]는 세계를, 구할 수 없으니까!

"아직도 쓰러지지 않았어!?"

"뭐, 꽤.......――!?"

이젠 몇 발이나 총탄을 쐈는지도 알 수 없다. 베아트리체의 외피는 벗겨지고 내포한 공포와 신비가 진홍색으로 새어 나오고 있다. 그런데도 그녀는 아직 쓰러지지 않았고, 그 위압감은 추호도 흔들리지 않았다.

그 기이한 강인함에 아비도스조차 경악을 표했다. 그리고 그 순간의 틈을 베아트리체는 놓치지 않는다.

발이 멈춘 호시노를 겨냥해 다수의 광구를 발사했다. 두 팔과 등의 가지에서 쏟아지는 그것은 무수한 비가 되어 호시노를 덮친다. 두 팔을 교차하며 진홍색 탄환을 몸에 맞은 호시노는 튕겨나가 흙먼지와 함께 뒤쪽으로 굴러갔다.

"앗, 호시노 선ㅂ, 꺅!?"

"아야네!?"

호시노의 피탄에 한눈을 판 아야네 역시 후려치듯 뻗은 팔에 휩쓸려 잔해더미로 날아갔다. 굉음과 함께 착탄한 그녀는 애총을 움켜쥐고 있으면서도 충격과 통증에 얼굴을 찡그리며 순간적으로 의식이 혼미해진다.

"시로코 선배, 아야네를! 나는 호시노 선배를 볼 테니까!"

"큭, 알았어! 노노미, 엄호를!"

"알겠습니다!"

시로코, 세리카 두 사람이 일단 물러나고 노노미가 단독으로 베아트리체에게 맞선다. 그러나, 그녀의 공격은 확실히 강력하지만 단독으로 가하는 공격에는 한계가 있다. 베아트리체의 눈이 선생님을 꿰뚫고, 수많은 진홍색의 빛이 선생님에게 송곳니를 드러냈다.

"으아아아아아아아!"

"큭――!"

"당신, 물러서세요!"

발사된 탄환, 그 전부를 와카모가 쏘아 떨어뜨린다. 총격과 총검, 그것을 구사해 날아오는 진홍의 궤적을 처리하는 그녀는 마치 춤을 추는 듯했고, 눈앞에서 불꽃과 진홍이 교차하는 그것은 심히 환상적인 광경이었다. 그 모습을 등 뒤에서 침을 삼키고 지켜보는 선생님은 싯딤의 상자를 꼭 껴안은 채――그저 앞만 바라본다.

"――낙원이, 실제로 존재한다면, 어째서...... 어째서 우리는 구원 받지 못하지!? 낙원이 있고! 낙원을 계속 믿는다면! 숭고는 무엇을 바라는가! 무엇을 생각하는가!?"

"구원을 바라지 않는다는 그 입으로 연민을 바라는가!?"

"우리는 진리를 계속 찾고 있을 뿐이다! 비록 죄인이라도, 거짓된 자라도, 진리에 선 자를 올려다보며 계속 손을 뻗고 있을 뿐......!"

진홍색 탄환을 쏘고 손을 뻗으며 베아트리체는 외친다.

그 목소리에는 확실한 바람이 있었다. 그녀의 저변에 잠든 본질, 그 발로. 오만하고 도도하며 어른이라는 자리에 앉은 그녀는 자신만의 방식으로 숭고에 손을 뻗었다. 그 끝에 세계에 구제를 가져온다는――그 책무를 다하기 위해서. 과연 그 행위는 죄일까? 그 바람은 나쁜 것일까?

대의 앞의 소의――하느님의 어린 양[구제를 위한 제물]은 소모해야 할 소의가 아닌가.

"――그를 위해 학생을 희생해도 좋을 이유 따위는 없어!"

"――희생 없는 이상을 말할 수 있는 건 당신이 성인이기 때문이겠지!?"

격앙된 그녀의 진홍색 빛이 더욱 진해진다. 그 영향 아래에 있던 몇 발의 광구가 와카모의 방어를 벗어나 선생님에게 다가온다. 그녀를 믿고 미동도 하지 않았던 선생님은 직격탄을 맞았다.

어깨, 팔, 다리――아마 올 줄 알았다고 해도 피할 수 없었을 것이다. 선생님에게는 진홍색 탄환이 남긴 빛의 궤적[라인]만이 보였다. 충격으로 육체가 찢겨나가고 선혈이 뿜어져 나오며 선생님의 몸이 크게 기운다.

"크, 윽――!"

제복 일부가 찢겨 흩날리고, 완장이 붉은색으로 물든 채, 입에서 괴로운 음색이 새어 나온다.

앞에 선 와카모가 그 눈을 크게 뜨고 창백해지는 게 훤히 보였다. 그 손에 쥔 애총의 총구가 흔들린다. 그 표정에 후회와 비애가 떠오른다. 그 입이 선생님을 찾는다. 선생님에게――손을 뻗는다.

"읏!? 당신――"

"선생님――!?"

"――뒤돌아보지마!"

선생님의 피탄에 비명을 지른 대책위원회와 눈앞의 와카모에게 선생님은 최대한의 목소리로 외쳤다. 쓰러질 것 같은 몸을 억지로 참고, 힘껏 땅을 디딘다. 진홍색 탄환을 맞아 피를 흘리면서도 다시금 자신의 두 다리로 선다. 흘러나오는 붉은색을 두르고, 선생님은 그럼에도 앞을 계속 바라본다. 순백이 더럽혀져도, 그 의지에 일절 흔들림은 없다. 싯딤의 상자를 품은 채, 피를 털어내고 선생님은 소리친다.

"앞을, 봐! 나는, 절대 쓰러지지 않아! 학생들이 싸우는 한, 나는, 절대로 쓰러지지 않아!"

".......――큭!"

믿어, 라고.

강렬한 의지와 믿음이, 학생들의 등을 밀었다.

그것은 선생님이 가진 절대적인 긍지.

학생이 계속 싸우는 한, 계속 도전하는 한, 어른이, 선생님이 먼저 쓰러지는 일은 없어야 한다. 의식이 끊기고 어둠에 빠지는 그 순간까지 선생님은 결코 포기하지 않는다. 그 맹렬한 의지와 각오를 정면으로 마주한 와카모는 이를 악물고 눈물을 글썽이면서도 앞을 바라보았다. 다가오는 총알을 막고, 튕겨내고, 흘리며, 선생님의 신뢰에 계속 부응한다. 강렬하게 끓어오르는 감정을 삼키고, 필사적인 모습으로.

잔해에 파묻힌 아야네가 금이 간 안경을 내던지며 목소리를 높였다. 호시노가 입에서 피를 토하며 귀신 같은 형상으로 애총을 다시 든다. 시로코도, 세리카도, 노노미도――선생님의 말에 이를 악물고 응하려 했다.

아무도, 여유 같은 건 없었다.

하지만, 그래도 포기할 생각은 하지 않았다. 선생님의 마음에, 믿음에, 바람에 응하기 위해서. 전원이 하나가 되어 앞으로 나아갈 의사를 보였다. 선생님이 중심이 된 그것은, 강대한 하나의 생물과도 같이――.

인간은 총알 한 방으로 죽음에 이른다.

사람은 통증에 약하다. 육체적 고통은 쉽게 정신을 꺾는다. 그때까지 절대적이었던 의지는 아픔이나 고통에 의해 뒤바뀐다. 산산조각난 의지는, 마음은, 다시는 형체를 찾지 못한다.

그럴 것이다.

그럴 터였다.

그랬을 텐데――이, 눈앞의 인간[선생]은.

"어째서...... 어째서, 그렇게 취약한 육체로 의지를 계속 유지할 수 있지.......!? 당신은 어째서, 그렇게도 빛나는 거지!? 어째서 그렇게나 아이들을 생각하는 거지!? 그 사랑은――대체 뭐냐......!?"

"나는....... 선생님이다!"

답 같은 건, 처음부터 하나밖에 없었다.

"이 아이들의, 선생님이야......!"

문자 그대로, 피를 토하는 심정으로 외친다.

붉은 피가 흐르고, 아픔과 나른함에 지배 당하면서도, 선생님은 쓰러지지 않고,

마음을, 신뢰를, 바람을 품고, 그저 베아트리체의 앞을 가로막는다.

그 눈동자에 절대 불변의 의지를 품고.

"선생님이 학생을 생각하는 건 당연한 일......! 학생을 사랑하고, 믿고, 의지하는 건 당연한 일이다......!"

학생을 사랑하지 않는 선생님은 없다.

학생을 믿지 않는 선생님은 없다.

학생에게 다가가지 않는 선생님은 없다.

나는, 선생님이다.

이 아이들의, 선생님이다.

단지 그것만으로――충분하다.

"사랑하는 이유도, 생각하는 이유도, 믿는 이유도......! 그것만으로 충분해!"

"――큭!"

그 외침에 베아트리체의 눈동자가 찡그려졌다.

한없이 깊은 사랑, 무상의 사랑, 바치는 선함과 마음, 신뢰. 그 맑고 깨끗한 감정을 마주했을 때, 베아트리체는 스스로도 이해할 수 없는 강렬한 감정을 품었다. 손을 뻗어도 닿지 않는――베들레헴의 별.

"――......그 사랑을, 어째서――어째서 당신은!? 아주, 약간의 조각이라도!"

쥐어짜는 듯한 목소리였다. 어쩌면, 간청하는 듯한 목소리였다.

뻗고 싶어지는 손을 필사적으로 멈추고, 그녀는 소리친다.

"자신을....... 자신을 사랑하라고 외칠거라면, 너는 누군가를 사랑했어야지!"

"읏, 무슨――!"

선생님의 목소리를, 베아트리체는 눈치챈다.

자신의 근간에 깔려있던, 얄팍한 부러움을.

"너는 그저 사랑하고――사랑 받고 싶을 뿐이다!"

"―――큭!"

그것은 베아트리체가 줄곧 숨겨왔던 욕망, 그 본질. 혹은 그녀 자신이 자각하지 못한, 학생들에게 부러움의 눈길을 보내는 이유. 그것인지 사실인지 아닌지 알 수 없지만, 마주했을 때 베아트리체는 무슨 허황된 소리라고 생각했다. 하지만 그 말을 곱씹고, 삼킨 후――극도로 안도하는 자신을 깨달은 것이다.

그 깨달음에, 베아트리체는 자신도 모르게 떨고――격앙됐다.

그것은 자기 자신에 대한 분노였다.

"그런, 그런, 걸.......!"

그것은 어른으로서 있어서는 안 된다.

그것은 그녀의 긍지[프라이드]가 용납하지 않는다.

누군가에게 사랑을 바라다니, 누군가에게 사랑을 갈구하다니.

그리고 그 본질을 꿰뚫었을 때, 베아트리체의 프라이드에 금이 갔다.

"――인정할 수 있을까보냐!"

절규. 그리고 두 팔을 들어 올려 강력한 바람을 일으킨다. 진홍색을 휘감고, 빨아들여――만들어내는 것은 거대한 진홍색 광고. 있는 그대로의 신비와 공포, 권능을 쏟아부은 베아트리체 혼신의, 비장의 카드. 거대한 베아트리체와 비교해도 너무나 큰 그것은 이제와서는――또 하나의 태양.

선생님과 아비도스를 말려들게하고도 남아도는 소멸의 힘을 간직한 그것을 앞에 두고.

선생님은――피투성이인 팔을 치켜들고 외쳤다.

"아로나!"

『읏――네....... 선생님......!』

외침은, 그녀에게 닿았다.

치켜든 그 손안에 청백색 빛이 생겨난다.

집약된 빛은 이윽고 희미한 형태를 취하며 그 실체를 드러냈다.

빛나며, 치켜든 그것을――베아트리체는 경악의 눈동자로 마주한다.

"그, 그것은――!"

선생님 손 안에 있는 불과 십여 센티미터 정도의 사각형. 그 속에 내포된 엄청난 신비에 베아트리체는 압도된다. 어느정도의 신비가 담겨 있는지, 그것을 형성하는 데 어느 정도의 시간이 소요되었는지, 그녀는 상상도 할 수 없다.

단지, 그것을 든 선생님은, 약간의 망설임도 보이지 않고, 그 신비――카드를 치켜들고 있었다.

"......이것은 나의 시간, 육체, 정신――모든 인생을 깎고 대가로 【기적】을 일으키는, 영원하지 않은 주의 구제장치[어른의 카드]......!"

치켜든 카드가 더욱 빛을 띤다.

그것은 모든 것을 덮듯이, 수많은 미래를 비추듯이. 빛나며 베아트리체가 펼친 진홍색을 차례차례 벗겨내고 덮어쓴다. 신비를 내포하고 기적을 구현하는 그것은 문자 그대로 【선생님의 대가】와 함께, 『구원』을 가져온다. 혼자서는 아무것도 할 수 없는 선생님이, 아무것도 가지지 못한 선생님이, 유일하게 자신의 의사만으로 집행할 수 있는――돌이킬 수 없는 비장의 카드[불가역의 기적]

피투성이인 선생님의 눈동자와, 베아트리체의 눈동자가 교차한다.

"내가 구현하는 것은, 이 세상이 아닌, 또 하나의 결말, 학생과 함께 만들어낸, 지나간 추억――어둠을 뒤집어쓰고, 후회를 뒤집어쓰고, 분노와 증오에 지배되어도...... 계속 걸어간, 또 하나의 눈물 담긴 이야기[블루 아카이브]!"

"그만! 그걸 사용하면 당신도――!"

베아트리체는 자신도 모르게 외쳤다. 그것은 자기보신에서 나온 말이 아니었다. 그 정도의 신비. 계약과 의식으로 행사한다 해도 대체 얼마만큼의 대가를 치를 것인가――그것이야말로 인간 혼자서 지불할 수 있는 대가라고는 도저히 생각할 수 없었다.

인생 전부를 소비해야 겨우 행사할 수 있을까 하는 정도의 규모.

그것을 선생님은 단독으로 행사하려고 한다.

그 힘이 인간이, 한 사람이 사용하면 어떻게 될까? 존재의 말소? 기억의 소거? 세계로부터의 추방? 알 수 없다――알 수 없다는 것이, 몹시 두렵다.

하지만, 선생님이 멈추지는 않는다. 베아트리체를 응시한 채 선생님은 강하게 카드를 움켜쥔다. 그 눈동자가 강하게 말하고 있었다. 설령 얼마만큼의 대가를 치르더라도 상관없다, 라고. 설령 얼마만큼의 고난을 겪어도 상관없다, 라고.

이 카드는 선생님의 삶 그 자체이며, 선생님이 걸어온 길 그 자체다.

선생님이 함께한 학생과의 기억, 지나간 추억, 보낸 시간.

학생과 함께 걸었던――길.

"내가 걸었던 길을, 학생들이 걸어간 길을......!"

치켜든 카드가, 그 빛을 최고로 끌어올린다.

빛이 선생님을, 와카모를, 시로코를, 노노미를, 호시노를, 아야네를, 세리카를, 베아트리체를 비춘다.

두 발로 서서 기적[카드]를 치켜든 선생님의 모습은 마치 한 폭의 그림처럼 선명하고 웅장하며 격렬해서, 베아트리체는 순간 자신이 선 곳을 잊었다. 그 정도로 가슴을 울리는 광경이었다.

선생님은 그 입술을 꽉 깨문다. 그 길을 떠올리고, 뒤돌아보듯이, 그 고난을 회고하기 위해서.

편한 길은 아니었다. 즐거움이나 환희만큼이나 고난과 어려움으로 뒤덮인 길이었다.

아픔으로 가득 차, 절망과 체념으로 뒤덮여, 어둠이 계속되는 세계. 오늘에 이르기까지 쌓인 그것은, 선생님이라는 인간의 나약함의 증거나 다름없다.

그럼에도.

그런 세계에서도.

"――누구도, 부정하게 두지 않아!"

걸어온 길이 아무리 험난하고 힘든 것이었다 해도, 그 고난을 통해 개척된 앞으로 이어지는 이 길에는 희망이 있다고 믿는다.

미래 있는 내일로 이어지고 있다고 믿는다.

그래서 지금부터 엮어갈――이 이야기는[이 세계는].

"이것은――우리들의 이야기다!"

저는 항상 당신과 함께 있습니다.

그래요, 세상의 끝까지 당신과 함께 하겠습니다.

――――――――――――――――――――――

소환되는 학생, 누구로 할까~ 우선 수는 한 사람으로 좁힙니다. 처음부터 올스타를 내면 에덴에서 아비규환의 지옥을 만들 수 없고, 아직 어른의 카드를 사용할 장면은 있으니까요~(얼굴 가득 미소)

일부러 쿠로코 세계선의 아비도스를 불러내서 「모두와 만나게 해주려고......」 라는 전개도 나쁘지 않네~ 하지만 그건 그것대로 슬퍼지니까. 쿠로코에게는 방침 전환을 원하지 않고, 스탠스는 관철해 줬으면 좋겠고......

그럼 히나라든가? 그건 그것대로 맛있어. 원래의 세계로 돌아가는 순간에, 「싫어! 선생님과 떨어지고 싶지 않아! 선생님! 선생님!」하고 눈물 흘리며 손을 뻗는 전개라든가 굉장히 보고 싶으니까 개인적으로 완전 이쪽. 하지만 히나는 에덴조약에서도 보여줄 게 많고, 여기서 사용해 버리면 왠지 밸런스가 나쁜 느낌이 들어......

그래서, 본편에 얽히지 않는 건 아니지만, 그렇게까지 중요한 역할도 아니고 장면 장면에서 잠깐 역할이 있는 듯한 캐릭터를 호출하고 싶어. 그리고 호출한 영향으로 기억보유도 감정보유도 아니었을 텐데, 문득 선생님과 담소를 나누고 있을 때 슬프지도 않을 텐데 눈물이 흐르고, 「어라, 이상하네요...... 어째서, 눈물이......?」 라고 당황하면서 뚝뚝 눈물 흘리고, 선생님이 살짝 안아줬으면 좋겠다.

아~! 선생님이 학생을 울렸다~! 좋은 경향이네요, 선생님. 그 상태로 힘내주세요.

이 본편 후에 말이야~ 어른의 카드를 사용한 데다가 총에 맞아 약해져 있는 선생님에게 미리 스탠바이시켜 뒀던 아리우스의 히요리에게 저격하게 하면 말이야~ 손발도 다 떨어지고, 어른의 카드의 대가도 지불하게 할 수 있어서 말이야~ 일석이조라는 느낌~?

그치만 히요리가 지닌 저격총은 말이야~ 그거 대물 라이플이란 말이지. 스치기만 해도 선생님 손발이 산산조각 날 거 같은데, 어떻게 생각해? 역시 헤드샷을 노리고 안면파쇄하는 게 임팩트로서는 강하지 않아? 임팩트가 강해도 선생님이 죽기 때문에 안돼요! 막강한 적을 쓰러뜨리고, 「선생님......!」 하고 웃는 순간, 대물 라이플로 머리가 작렬하다니 트라우마 정도가 아니에요. 그로테스크는 안돼! 사형! 손발 꿈틀꿈틀! 손발 떼는 건 그로테스크하지 않아? 뭐 그래. 하지만 떼는 쪽이 학생 울어주고...... 조금 참는 정도로 사랑을 느낄 수 있다면 괜찮으려나 해서.

히요리는 샬레에 몰래 침입해 선생님이 해준 밥을 훔쳐먹고, 어느 날 야근이 끝나고 식당으로 향했더니 냉장고 앞에서 선생님의 야식을 입안 가득 채우고 뺨을 부풀린 히요리가 있고 선생님이 불을 켜고 그 모습이 백일하에 드러났음에도 그대로 어색하게 우물거렸으면 좋겠다. 선생님을 쏘는 건 그만둬! 적어도 손발에 쏴줘! 머리는 안돼!

아니, 쏘지 못하는 선택지도 있나. 한끼의 은혜! 이게 인정을 베풀면 반드시 내게 돌아온다는 거네요. 사오리! 어떻게 생각해!? 잠깐 선생님의 배때기에 구멍을 낸 사람의 의견을 듣고 싶은데요!? 아, 본편이면 이오리도 있었네요! 가하하! 아직 참아! 스테이! 아직 손발을 뗄 때가 아니야!!!

베아트리체에 대한 본질은 전적으로 제 독자적인 설정이므로 해석이 잘못됐으면 미안해! 아이를 지배하고 억압하는 베아트리체의 근간이 단지 숭고에 이르러 색채를 쓰러뜨리고 그 끝에 세상을 구하고 공경 받고 사랑 받는 미래를 갖고 싶다는 결말을 원했다면, 그건 엄청 애처로운 일이라고 생각해서 이런식으로 했어요! 사랑으로 학생을 움직이는 선생님과 지배로 학생을 움직이는 베아트리체. 그 존재 방식은 물과 기름이지만 적대할 의사를 보이는 건 흥미의 뒤집힘일 가능성도 있죠!

뭐 저는 서로의 주장을 부딫치며 서로 죽이는 전개를 좋아하기 때문에 베아트리체가 순순히 선생님 측으로 넘어가는 일은 없습니다. 역시 악역이라는 건 끝까지 그 뜻을 관철해야겠죠! 하지만 적대하던 존재가 주인공이 위기일 때 찾아와 도와주는 전개 좋아.

뭔가 키보토스 동란으로 죽을 뻔한 선생님의 곁에 검은 양복이 와서 「선생, 당신은 이런 장소에서 죽을 존재가 아닙니다......」라고 말하면서 데리고 가는 미래가 엿보인 기분이 들어. 아마 환각일 거라 생각하지만.

원작이라면 어른의 카드에 의한 대가는 아직 발생하지 않았지만, 역시 마지막에 오는 느낌일까요. 나도 그걸 본받아서 에덴조약 끝나고 키보토스 동란편 들어갔을 때쯤 선생님을 밀어 떨어뜨리고 싶네. 그때 학생의 모습은...... 아름다워.

뭐, 어른의 카드로 누가 호출되든 선생님을 향한 호감도 잔뜩 인연 100의 의존, 집착, 선생님에게 진심인 학생이 현현하기 때문에 어느 쪽이든 끈적끈적하게 되겠죠. 베아트리체 죽인 다음에 사라져가는 자신의 모습에 절망하면서 필사적으로 선생님에게 뻗어줘. 아마 선생님은 자신의 죄악의 증거를 빤히 바라보며 심하게 일그러진 표정을 보여줄 테니까. 예이~ 선생님 보고 있어~? 당신이 구하지 못한 세계의 학생입니다~! 사람의 마음이 없는 거 같아. 사람을 배려하는 마음이라든가...... 가지고 있지 않아? 그런 걸 가지고 있으면 학생이 울어주지 않겠지!? 적당히 해! 선생님은 사랑으로 학생을 이끌어! 나는 선생님의 손발을 비틀어 떼 학생의 섭취해! 거기에 아무런 차이가 없겠죠!?

다음 투고(모레) 말입니다만, 최근 자유시간 전부 이 블루아카에 파고드는 데 썼기 때문에 다른 걸 하고 싶은 욕심이 생겨서요!! 하루 정도 땡땡이쳐도 괜찮을까요? 잘 부탁한다고요!! 감사합니다!! 그럼 저, 쌓인 집필 의뢰를 해소하고 올 테니...... 코멘트라도 쓰면서 기다려 주세요!!

소설 모음

시리즈 모음

원본

내용 이해 안 되는 거나 이런저런 이유로 한동안 던져두고 있었음

양해를