전편

번역기

에덴조약 스포일러

데이트를 마친 후의 나는 마치 불에 타서 재가 된 것 같았다.

무엇을 해도 마음이 움직이지 않는데다 전혀 진정할 수 없었던 나는 베리타스 부실에서 뛰쳐나왔다. 그렇게 정처없이 학교 안을 돌아다녔지만, 전혀 마음이 풀리지 않았다.

그래서 이번 기회에 밀레니엄 밖으로라도 나가봐야겠다는 생각에 스터디 에어리어를 도는 모노레일을 탔다.

"......"

좌석 한 구석에 자리잡고 반대편 창문을 멍하니 바라본다. 그러다 보니 왠지 모르게 마음이 차분해지고, 나는 한숨 돌릴 수 있었다.

모노레일을 타고 있을 때 정신이 안정되는 것은 처음 경험하는 일이다. 그냥 그렇게 좌석에 몸을 맡기고 내 주변에 펼쳐진 학교를 바라보는 것만으로도 좋았다. 창밖에는 데이트 날과는 달리 맑은 하늘이 펼쳐져 있다.

흔들림도 거의 없는 고속 모노레일.

그렇게 밖을 내다보고 있자니 자신이 마치 타임리프를 한 것 같은 착각에 빠질 정도였다.

정신을 차리고 보니 나는 몇 바퀴나 학원을 돌고 있었다.

누군가가 타면 그 대신 누군가가 내리고 다시 달린다. 같은 곳을 달리고 있지만, 그곳에 있는 사람은 항상 다르다. 그것을 바라보는 나 자신도 한 바퀴 전에 바라보던 나보다 시간이 흐른 존재가 되어 있다――

그런식의, 조금 철학적인 생각을 하기도 했다.

그것은 아무것도 하지 않는 것을 하고 있다 라는 걸지도 모른다.

나는 그 공백 같은 시간이 기분 좋았다.

"어라? 하레, 드문 일이네."

"......어?"

어느새 나는 잠에 빠져 있었다.

그래서 말을 걸었을 때 내가 어디에 있는지도 몰랐다.

"유우, 카? ......무슨 일이야?"

"퇴근길. 이제 세미나로 돌아갈 거야."

유우카는 그렇게 말하면서 내 옆에 앉았다.

내가 멍한 얼굴로 바라보고 있어서인지 유우카는 웃었다.

"잠이 덜 깼구나."

"으음..... 어느새 잠들어버렸는지......"

열차 안은 웅성거림으로 가득했다.

그도 그럴 것이 창 너머로 노을이 지고 있었다.

"샬레의 일까지 맡겨서 미안해. 힘들지?"

유우카가 그렇게 걱정하는 말을 건네고 나서야 비로소 나는 급속히 졸음에서 각성상태로 향했다. 안도감과 비슷한 몽환적인 기분에서 나는 어떤 어색함을 느꼈다.

아무것도 모르는 유우카는 기분 좋은 미소를 짓고 있었다.

"그, 그건 괜찮아. 유우카는...... 힘들겠네."

자세히 보니 유우카는 피곤해 보였다. 좌석에 깊숙히 앉으면서도 약간 앞으로 기울어진 자세로 등을 구부리고 있다. 내가 그렇게 지적했을 때 그녀가 짓는 찡그린 웃음은 그 피곤함을 전혀 감추려 하지 않았다.

"지난주에 『C&C』에 임무를 맡겼는데 그게 말이지......"

크게 한숨을 내쉬는 유우카는 대량의 서류를 안고 있다.

"선생님도 함께였지?"

"응. 브레이크 역할을 해줄 거라고 기대했었는데..."

선생님은 우리와 데이트를 하기 직전에 세미나에서 초청을 받았다고 했다.

생각해보면 그 바쁜 업무의 틈틈이 우리를 위해 시간을 내준 건 정말 고마운 일이었다.

"나도 내일 낮잠이라도 잘까봐. 그렇게 해도 괜찮겠지?"

"......"

일에 질렸는지 유우카가 될대로 되란식의 말을 꺼냈다. 그리고 한동안 나는 유우카가 푸념하는 걸 건성으로 대답하며 들었다.

내가 선생님과 사귀게 된다면...... 유우카는 뭐라고 할까?

아마 아무것도 하지 못한 채 잠 못이루고, 세미나 일도 내팽개치지 않을까. 적어도 내가 반대 입장이라면 그렇게 할 것이다.

유우카는 내가 엊그제 선생님과 데이트 했다는 사실을 모르겠지.

그렇게 생각하니 우월감보다 죄책감이 더 강해졌다.

"어라. 하레도 그거 샀구나."

"어?"

유우카가 가리키는 것은 그저께 선생님이 사준 인식표였다.

인식표――

"아――깜빡했어!"

나는 소리를 높이며 일어섰다. 서둘러 스마트폰 화면을 보니 마침 우타하 선배와 약속한 시간이었다.

"무, 무슨일이야?"

"미안해, 유우카! 나, 우타하 선배랑 약속이 있어서.......!"

모노레일이 막 승강장에 진입하는 중이었기 때문에 나는 바로 내리기로 하고 재빨리 유우카에게 그렇게 말했다.

"우타하 선배랑? 신기한 일이네. 다음에 봐!"

"응. 또 샬레에서!"

선배의 이름을 무심코 입밖으로 내뱉은 걸 후회하며 나는 유우카에게 손을 흔들고 모노레일에서 내렸다.

가을의 해질녘은 빠르다.

내가 달리는 동안에도 해는 점점 기울어간다.

우타하 선배는 웃는 얼굴로 나를 맞아주었다.

"늦었구나."

"미, 미안해. 유우카랑 얘기하다 늦어졌어......"

나는 거친 호흡으로 그렇게 말하며 무릎에 손을 얹고 호흡을 가다듬었다.

역시 달리는 건 나에게 맞지 않는 거 같아.

"그렇게 서두르지 않아도 됐을 텐데."

"약속은..... 지켜야 하잖아?"

가까운 벤치에 앉아 우타하 선배의 배려에 그렇게 답했다.

선배는 아무 말도 하지 않았지만, 내 대답이 마음에 들었다는 듯이 쳐다보고 있었다.

"그래서, 유우카와는 무슨 얘기를 했어? 요즘 바쁜 거 같던데."

의외로 선배는 본론을 꺼내기보다 먼저 그렇게 물었다.

나는 선배에게 유우카로부터 들은 얘기를 해주었다.

하지만 선배답지 않다는 위화감이 목구멍에 걸린다.

나는 선배가 말을 꺼낼 때가 언제인가 가슴 졸이며 기다리고 있었다. 그런 자신을 자각했을 때, 나는 그 위화감에 대한 해답을 얻은 것 같았다.

그렇구나.

선배도 마찬가지다.

이 관계가 끝나지 않기를 바라고 있다.

"――그럼, 데이트는 어땠어?"

마침내 선배가 그렇게 말을 꺼냈을 때, 나는 내장에 무거운 게 실린 듯한 둔한 통증을 느꼈다.

유우카의 얼굴이 스쳐갔다.

그리고 눈앞에 있는 우타하 선배의 표정에서 미안함을 느꼈다.

내가 선택되면...... 두 사람은 뭐라고 할까?

베리타스의 모두는 어떨까.

엔지니어부의 아이들도 마찬가지.

샬레에 속한 모두는, 나를 어떻게 생각할까.

"혹시...... 죄책감일까?"

우타하 선배는 모든 걸 꿰뚫어보는 것 같았다.

나는 한숨을 쉬고 숨김없는 감정을 말하기로 했다.

선배에게 숨겨봐야 의미가 없으니까.

"그런 건 느끼지 못할 줄 알았는데 말이야."

나는 샬레의 부부장이라는 직함을 이용해 계속 찬스를 엿보았다. 우타하 선배와 「동맹」을 맺고 유우카가 없는 틈을 타 선생님과의 거리를 좁히려 하고 있었다.

그것이 부당하다고는 생각하지 않는다.

이대로 가다가는 누군가가 선생님과 맺어져 버릴지도 모른다. 그래서 나와 선배는 행동에 나서기로 했다. 그것은 이 싸움에서 분명 이론적이고 합리적인 판단.

하지만 양심이 삐걱거리는 소리는 난다.

"그럼 포기하는 걸까?"

"큭......그건 아니야!"

선배의 말에 나는 튕기듯 일어섰다.

"나는...... 제대로 고백했으니까!"

설령 그것이 유우카를 배신하는 일이 되더라도.

선배와의 우정을 저버리는 일이 되더라도.

그래도 나는...... 자신이 선택받기를 바라고 있다.

선생님에게 선택받기를, 간절히 바라고 있다.

"그래. 나도 고백했어. ――선생님에게 나를 여자친구로 삼고 싶지 않냐고."

선배는 왼손을 들며 나를 쳐다봤다.

분명 선배는 그 맑은 눈동자로 선생님을 똑바로 바라봤겠지.

그 약지 손톱은 아름답게 빛나고 있었다.

선배도 진심이다.

그래서 나도 질 수 없다는 듯이 목소리를 높였다.

"나도...... 선생님에게, 선생님의 연인이 되고 싶다고, 요구했단 말이야......"

공원 정자에서의 그 순간――

선생님은 분명 침을 삼키며 나를 원하고 있었다. 내가 선생님만을 생각하게 된 것처럼 선생님도 나만을 생각하게 되었다고, 나는 그렇게 단언할 수 있었다.

왜냐하면 선생님의 손이 살짝 움직였으니까.

"답장은 오늘이 아니어도 좋지만, 꼭 답장을 보내줬으면 좋겠다고......"

"그런가......"

그때 선생님은 나를 과소평가했을 거라 생각한다.

그건 분명 지금 눈앞에서 놀라움에 눈을 부릅뜨고 있는 우타하 선배도 마찬가지.

오마가리 하레는 양식적이고 차분한 소녀라고, 그렇게 생각했겠지.

아니야, 둘 다.

나는 해커니까.

반드시――마음을 해킹해 보겠어.

침묵이 흘렀다.

가을바람이 몰아친다.

"선생님도...... 고민하고 있겠지?"

"......그렇겠지."

선생님은 어른이고, 무엇보다도 선생님이었다.

이렇게 어프로치했지만 정말 학생을 선택할지는 알 수 없었다.

"......어느 쪽도 선택되지 않는다, 라는 가능성이 높지만."

"그건 동의해. 그래도, 선생님이 우리를 거절해도 접근하는 학생은 점점 늘어날 거라고 봐."

선배는 「그렇겠지」라며 내 말에 동의했다.

에덴조약 사건을 거치면서 선생님의 지명도와 영향력은 커져만 갔다.

가까운 장래에 선생님은 모든 키보토스에 영향을 미치는 존재가 될 거다.

선생님을 둘러싼 인간관계는 더 복잡해지고, 더 촘촘해지며, 더 정치적인 무게감을 더해갈 것이다. 선생님이 특정 누군가를 선택하지 않아도 누군가를 선택하지 않을 수 없게 될 때가 올 터.

"그렇다면 선택해줬으면 해. 내가 아니더라도, 누군가를."

그래서 나는 내가 선택받지 못한다면 우타하 선배가 선택받았으면 좋겠다고 생각했다. 연적이자 공투상대이자 친구인 선배라면....... 선생님을 빼앗겨도 상관없다.

나는 그때 처음으로 선배를 깊이 신뢰하고 있는 자신을 발견했다.

"그럼, 하레."

선배가 내 이름을 부르고 나는 침을 꿀꺽 삼켰다.

"......응."

"이번에는 우리가....... 선생님에게 데이트 신청하자."

그건 그날 라멘을 먹으며 결정한 일.

같은 날.

같은 시간.

같은 장소.

선생님이 그 의도에서 도망치지 못하게 하기 위해.

나는 마침내 「동맹」이 끝나는 순간을 깨달았다.

"......"

"......"

둘이 함께 서서 같은 사람을 생각한다.

시야 한구석에 희미하게 보이는 선배의 손가락이 선생님을 향한 그리움을 엮어내고 있었다.

선택받는 것은――단 한사람.

그것을 위해 경쟁하고, 그것을 위해 공투해 왔다.

우리는 그 결승점을 향해 달려가고 있었다.

"끝났어, 선배."

먼저 끝낸 것은 나였다.

나는 한동안 선배의 스마트폰 소리를 듣고 있었다.

가능하다면, 두 사람이 함께 선택되면 좋을텐데――

그런 이루어질 수 없는 세상을 바라기도 하면서.

우타하 선배가 천천히 고개를 들자 나는 어깨를 으쓱했다.

"원망하기 없기다?"

"물론. 웃는 얼굴로 축복해줘야지."

"그래."

"그럼 서로 다른 메시지를 보내자."

이쪽으로 향한 우타하 선배의 스마트폰에는 평소 선배의 모습에서는 상상할 수 없을 정도로 애틋한 연모의 감정이 담겨 있었다.

치사하네.

이럴 때까지 갭을 보여주다니.

"17시가 되는 순간에 보내자."

우리는 오른손으로 자신의 스마트폰을 내밀고 왼손을 전송 버튼에 갖다 댔다.

이토록 영원에 가까운 순간은 처음이었다.

그렇게 17시.

전송을 누르는 순간, 우리는 힘이 빠져 하늘을 올려다보았다.

"하아......."

"심장에 안좋네, 이건."

힘없이 웃는 우타하 선배에게 나도 힘없이 웃었다.

그렇게 그저 하늘을 올려다본다.

황혼빛 하늘이 펼쳐져 있었다.

"어떻게 되려나."

우타하 선배의 목소리가 들린다.

나는 그 사람을 볼 용기가 나지 않았다.

"글쎄. 곧 답장이 올지도......"

영원히 답장이 오지 않아도 좋았다.

그러면 선배와 지금의 관계를 유지할 수 있을테니까.

그런...... 모순.

성취와 좌절의 한가운데서 우리는 그저 멍하니 하늘을 올려다보고 있었다.

"긴 두 달이었어, 선배."

"......그러려나. 너무 빠른 두 달이었는데."

이렇게 많은 일이 있었던 두 달은 없었던 것 같다.

"하레. 다음에 가라오케 갈래?"

우타하 선배의 그 말에 나는 눈물이 날 뻔했다.

역시 선배는 치사하다.

이럴 때 미래―내일의 약속이라니.

"괜찮네. 선배, 잘해?"

"내 자랑인 노랫소리를 들려줄게."

선배의 목소리는 자신감이 넘쳤다.

왠지 선배에겐 끝까지 놀라기만 한 느낌이다.

이 사람은 이렇게도 천진난만하고, 어린아이 같으면서도...... 당당했다.

"그건 기대되네."

우타하 선배가 선택받는다면 나는 선배와 노래방에 갈 수 있을까?

내가 선택받았다면 선배는 나와 노래방에 가줄까?

알 수 없다.

가슴이 뛰었다.

초조함에 어찌할 바를 몰랐다.

세미나를 상대로 한 해킹을 할 때도 이렇게 긴장한 적은 없었다. 애초에 이런 긴장감은 처음이었다. 어떤 때든 나는 자판 위에 손가락을 올려놓는 걸 즐겼는데.

하지만 지금은 아무것도 알 수 없었다.

이렇게나...... 나 자신이 안절부절 못할 줄은 몰랐다.

그때.

우리의 스마트폰 알림음이 울렸다.

우타하 선배와 내가 거의 동시에 자신의 스마트폰을 들었다.

"......후우."

침을 삼키고 나는 스마트폰 화면을 연다.

그리고 나는 현실을 눈앞에 마주했다.

【하레! 권유해줘서 고마워――】

"아아......!"

자연스럽게 입에서 말이 흘러나왔다.

나는 스마트폰을 무릎에 내려놓고 양손으로 입을 가렸다.

그 순간, 내 안의 모든 감정이 꽃피듯 쏟아져 나왔다. 몸 속 깊은 곳에서부터 따스해지며 그 감각이 전신에 퍼진다.

"하레."

부드러운 목소리에 고개를 들자 우타하 선배가 미소를 지어주고 있었다.

그 미소는 내가 이 생애에서 본 그 어떤 미소보다도 따스한 것이어서 눈물이 하염없이 흘러내렸다.

"선배......"

"축하해. 네가 승리야."

"으, 아, 으..... 우타하 선배......!"

기쁨과.

안도감과.

애틋함과.

감사와.

약간의 쓸쓸함과.

나는 나도 모르게 우타하 선배를 끌어안고 소릴 내어 울었다.

가장 괴로운 건 선배라는 걸...... 알고 있는데도.

하지만 나는 내 감정을 스스로 어떻게 할 수 없어서 선배의 가슴 속에서 펑펑 울고 있었다.

그런 나를 선배는 다정하게 안아주었다.

"왜 우는 거야. 하레는 웃고 있어야지."

"하지만...... 하지만.......!"

"설마, 나를 향한 미안함일까?"

선배는 그렇게 말하며 내 머리를 부드럽게 쓰다듬어 주었다.

나는 그저 울 수밖에 없었다.

"......상냥하네, 하레는."

선배는 그렇게 말하며 나를 꼭 껴안고 어깨를 잡아 천천히 일어나게 해주었다.

나도 울먹이는 얼굴로 천천히 고개를 들어 웃고 있는 선배를 간신히 바라보았다.

"잔혹할 정도로 너는 상냥해."

"미안해, 선배...... 나, 좀 더 당당해야 하는데......"

"상관없어. 그게 하레의 좋은 점이니까."

선배는 그렇게 말하며 손수건을 꺼내더니 내 얼굴을 정성스럽게 닦았다.

이렇게까지 배려심 많은 선배가 선택되지 않고 내가 선택됐다는 사실에 나는 죄책감에 가까운 감정을 느끼려다 이내 그걸 잊으려 했다.

그런 건 우타하 선배에게도, 선생님에게도 실례다.

"......좋은 얼굴이야. 그래야 오마가리 하레지."

선배는 큭큭 웃으며 그렇게 말하고 나에게 허리를 펴길 재촉했다.

나와 선배는 10cm 정도의 키 차이가 난다.

그래서 항상 나는 선배의 얼굴을 올려다보았고 지금도 그건 변하지 않았다.

하지만 처음으로 나는 선배와 대등하게 같은 눈높이에 선 기분이 들었다.

"하레. 부디 그 상냥함을, 언제까지나 간직해줬으면 해."

"선배......?"

황혼을 등지고 서 있는 선배.

선배는 어느 때보다 진지한 표정으로 그렇게 말했다.

"그 상냥함이 선생님을 구할거야."

"그럴까.....?"

"내 말이 믿기지 않아?"

나는 힘껏 미소지었다.

"설마, 그럴 리가."

그 말이 무슨 뜻인지는 알 수 없었다.

하지만 그녀는 뭔가를 확신하는 듯 했다.

"우타하 선배의 말인걸. 믿을게."

나는 그렇게 말하며 가능한 한 웃어보였다.

"응. 고마워."

그렇게 말하고 선배는 내 어깨에 손을 얹은 후 천천히 내 몸을 돌렸다. 그러고는 등 뒤에서 끌어안듯 나를 안고는 내 손에 방금 전에 떨어뜨린 스마트폰을 쥐어주었다.

화면에는 선생님이 보낸 메시지가 계속 빛나고 있었다.

【데이트, 기대하고 있을게. 그 전에, 지금 샬레에서 만날 수 있을까? 하레에게 직접 답하고 싶어.】

이 답장을 선배도 봤을 텐데.

그런데도 내가 본 우타하 선배는...... 끝까지 웃고 있었다.

그것이 약속인 것처럼.

"자, 하레. ――다녀와!"

포옹이 풀리고 등을 두드리는 게 느껴졌다.

선배의 마지막 목소리는 희미하게 떨리고 있었다.

"――응!"

나는 더 이상 울음을 터뜨리지 않으려고 뛰기 시작했다.