[OSEN=고성환 기자] 첼시가 꿈에 그리던 모이세스 카이세도(22) 영입을 마무리했다. 그는 이제 프리미어리그(PL) 역사상 가장 비싼 선수로 등극했다.

첼시는 15일(한국시간) 구단 홈페이지를 통해 "에콰도르 국가대표 카이세도 영입을 발표하게 돼 기쁘다. 만 21세의 미드필더인 그는 브라이튼 앤 호브 알비온을 떠나 스탬포드 브릿지에서 8년 계약에 합의했고, 1년 연장 옵션도 있다"라고 발표했다.

PL 역대 최고 이적료 신기록이다. '디 애슬레틱'에 따르면 첼시는 카이세도를 영입하기 위해 옵션 포함 1억 1500만 파운드(약 1944억 원)를 지급했다. 여기에 추후 다른 팀으로 이적 시 이적료 일정 비율을 브라이튼에 지불하는 셀온 조항까지 있는 것으로 알려졌다.

이는 지난 겨울 첼시가 엔소 페르난데스를 영입하면서 기록한 PL 레코드 1억 700만 파운드(약 1809억 원)를 뛰어넘는 금액이다. 이로써 첼시는 PL 역대 이적료 1, 2위를 차지하고 있는 카이세도-엔소 조합으로 중원을 꾸리게 됐다.

카이세도는 프리미어리그에서 손꼽히는 육각형 미드필더 중 한 명이다. 그는 지난 2021년 2월 브라이튼에 합류했고, 2021-2022시즌 후반기부터 본격적으로 주전 자리를 꿰차기 시작했다. 카이세도는 왕성한 활동량과 공수에서 다재다능함을 자랑하며 순식간에 핵심 선수로 자리 잡았다.

카이세도는 지난 시즌 브라이튼 유니폼을 입고 43경기에 출전하며 브라이튼이 프리미어리그 역대 최고 성적(6위)을 기록하는 데 큰 공을 세웠다. 그는 구단 공식 올해의 선수와 선수들이 직접 뽑은 올해의 선수를 모두 거머쥐었다.

빅클럽들이 그를 가만둘 리 없었다. 맨체스터 유나이티드와 아스날, 첼시, 리버풀 등 내로라하는 프리미어리그 구단들이 그에게 관심을 보였다. 특히 카이세도는 지난 1월 소셜 미디어를 통해 브라이튼 팬들에게 작별 인사를 남기고 훈련에도 불참하는 등 아스날 이적을 추진하다가 실패하기도 했다.

올여름 꽃힌 팀은 첼시였다. 카이세도는 다시 한번 훈련 참여를 거부했고, 구단 수뇌부를 만나 첼시 이적을 요청했다. 카이세도는 자국 에콰도르 언론과 인터뷰에서 "첼시는 빅클럽이다. 거절할 수 없다"라며 깜짝 발언을 터트리기까지 했다.

첼시도 카이세도 영입에 그야말로 올인했다. 첼시는 지난겨울 조르지뉴를 내보냈고, 올여름에도 마테오 코바치치, 은골로 캉테, 메이슨 마운트, 루벤 로프터스치크가 모두 떠났다. 중앙 미드필더 영입은 선택이 아닌 필수였다.

다만 중원 보강이 필요한 리버풀도 카이세도를 원했고, 큰 변수로 떠올랐다. 실제로 리버풀은 1억 1000만 파운드(약 1859억 원)를 베팅하며 첼시를 따돌리고 영입전 선두를 차지하기도 했다. 하지만 첼시가 여기에 500만 파운드(약 84억 원)를 더 얹어 제시하면서 최후의 승자가 됐다.

꿈을 이룬 카이세도는 "첼시에 합류하게 돼 매우 기쁘다. 이렇게 빅클럽에 오게 돼 매우 기대된다. 첼시가 내게 전화했을 때 두 번 생각할 필요가 없었다. 나는 그저 첼시와 계약하고 싶다는 사실을 깨달았고, 꿈이 실현됐다. 빨리 첼시 생활을 시작하고 싶다"라며 기뻐했다.

로렌스 스튜어트와 폴 윈스턴리 첼시 스포츠 디렉터도 "카이세도는 지난 18개월 동안 유럽 무대에서 자신을 증명했다. 그를 마우리시오 포체티노호에 추가하게 돼 기대된다. 그는 미드필더로서 희귀한 능력을 지녔고, 우리가 한동안 노리던 선수다. 우리는 카이세도가 앞으로 몇 년 동안 스탬포드 브릿지에서 중요한 영향력을 행사할 것이라고 믿는다"라고 환영했다.

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