병은 팔자 때문이 아니다

 인간을 괴롭히는 것 가운데 병(病)이 있다. 중병에 걸렸을 때 우리는 운명의 힘을 뼈저리게 느끼게 된다. 자잘한 병, 이를테면 감기라든가 가벼운 외상 같은 것은 그런 대로 참아나갈 수 있다. 그러나 중병 또는 불치병에 걸렸을 때 인간은 운명의 힘 앞에 무릎을 꿇게 되고 자연히 신(神)을 부르게 된다. 불치병에 걸린 사람들 가운데 상당수가 종교적 기적의 힘에 의지하여 병을 고쳐보려 하는 것은 이 때문이다.

 사실 예수 같은 이만 해도 당시 민중들의 고질병을 많이 고쳐줬기 때문에 ‘하느님의 아들’이란 칭호까지 얻게 됐다고 볼 수 있다. 신의 힘, 또는 신비한 영력(霙力)의 힘에 가장 솔깃해질 때가 바로 고질병 또는 불치병을 고쳤을 경우인 것이다.

 그러나 고질병에 걸린 사람이 신앙의 힘으로 병을 고쳐보려한다고 해서 백 퍼센트 다 낫는 것은 아니다. 그냥 죽어버리거나 병이 더 악화되는 수도 있는데, 그럴 경우 사람들은 금세 ‘하느님의 뜻’ 또는 ‘죽을 팔자(또는 운명)’를 운위하게 된다.

 종교를 안 가졌던 사람이 병에 걸려 급작스레 종교인이 된 후 혹 병이 나으면 하느님(또는 부처님 등등)의 ‘은총’ 때문이고, 그냥 죽어버리면 하느님의 ‘뜻’ 때문이라고 생각하는 것은 좀 우습다. ‘은총’이나 ‘뜻’이나 매한가지기 때문이다.

 하느님이라는 말을 운명이라는 말로 대체해도 그것은 마찬가지다. 죽어가던 사람이 살아난 것도 그렇게 될 운명 때문이었고, 그냥 죽어버린 것 역시 그렇게 될 운명 때문이었다는 말이 되므로, 어쨌든 둘 다 ‘결과론적 자위(自慰)’로 끝나버리는 것은 매한가지라는 얘기가 된다.

 그렇다고 해서 무작정 병을 방치해둘 수도 없는 일이다. 일단 의학의 힘에 의지하여 병을 고쳐보려고 노력해야 하고, 그 다음엔 종교든 뭐든 모든 수단을 다 강구해봐야 한다. 의학의 힘으로 병을 고쳤든 신앙의 힘으로 병을 고쳤든, 내 보기엔 둘 다 결국 ‘치료’의 결과로 나타난 현상이다. 의학에 의한 치료가 육체적 치료라면 신앙에 의한 치료는 심리적 치료라고 할 수 있을 것이다.

 그러니까 병이 낫는 것과 안 낫는 것은 운명(또는 하느님의 섭리) 때문이 아니라 치료의 성공 또는 실패에 따른 결과라고 볼 수밖에 없다. 같은 병이라도 의사를 잘 만나면 고치는데, 의사를 잘못 만나면 죽거나 오래 끄는 수가 있다. 나와 나의 모친은 의사를 잘못 만나 여러번 사서 고생을 했다. 이런 때도 우리는 곧잘 ‘인연’ 타령이나 ‘팔자’ 타령을 하게 되고, 의사를 잘못 만나게 된 것 역시 운명이 정해준 길을 따라간 것에 불과하다는 체념적 결정론에 빠져드는 수가 많다.

 병고(病苦) 못지않게 괴로운 옥고(獄苦)나 법고(法苦)도 마찬가지다. 판사를 잘 만나면 같은 죄라도 형을 덜 받게 되고, 판사를 잘못 만나면 형을 더 살게 되거나 그 사람이 진짜 무죄일 경우 억울한 형벌(때에 따라서는 사형까지도)을 받게 된다고 생각하는 것이 바로 그것이다. 그래서 그런지 우리나라에서는 의사나 판사의 잘못을 별로 추궁하지 않는 경향이 있다. 환자든 피의자든 다 자기 팔자 때문에 그런 결과로 이끌려들어간 것이라고 체념하는 사람이 많아서일 것이다.

 요즘 들어 의사의 민사적, 형사적 책임을 따지는 일은 그래도 꽤 많아졌으나, 판사는 설사 무죄한 사람을 사형시킨 오판을 저질렀다는 게 뒤에 밝혀졌다 해도 전혀 책임을지지 않는 체재로 되어 있다. 기껏 책임진다는 게 ‘도의적 책임’ 정도라서, 그저 옷 벗고 변호사가 되면 그뿐이다. 정말 신(神)에 가까운 황당무계한 특권이요, 뻔뻔스런 직업이기주의라고밖에 볼 수 없다. 어이없는 법적 폭력들이 그대로 방치되는 현상 역시 우리나라 국민들이 지나치게 체념적 운명론에 빠져 있기 때문이 아닌가 한다.