중국이 카지노 도시인 마카오를 기술 허브로 탈바꿈시키려 한다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 5일 보도했다.

지난주 마카오에서는 텐센트, 알리바바를 비롯해 중국 굴지 정보기술(IT) 기업 관계자와 투자자 수백명이 참석한 대규모 기술 무역 박람회 ‘비욘드 엑스포’가 열렸다. 이 행사는 중국 상무부와 중국 국영 자산관리 감독 기구가 후원했다. 행사에서는 메타버스부터 생명공학에 이르기까지 다양한 주제에 대한 논의가 펼쳐졌다. 마카오의 미래는 연구소와 벤처기업 설립과 연관 지어지는 분위기다.

행사 홈페이지에는 마카오의 새로운 정체성이 ‘아시아·태평양 기술 생태계와 세계 다른 지역을 연결하는 국제 기술의 새로운 중심지’로 설명됐다. 중국과학기술협회의 장위저우 부회장은 기조연설에서 “‘헝친(橫琴) 광둥·마카오 심화 협력구’는 마카오에 기술 혁신과 산업 전환을 위한 기회를 창출했다”며 “이는 마카오 경제의 다변화와 계속되는 번영을 강력 지원할 것”이라고 말했다.

‘헝친(橫琴) 광둥·마카오 심화 협력구’는 마카오와 그에 인접한 중국 광둥성 주하이(珠海)시 간의 경제 협력을 강화하기 위해 중국이 지정한 특별 지역이다.

이번 행사는 코로나19로 마카오의 카지노 산업이 직격탄을 맞고, 중국이 세계 최대 도박 정킷 운영사로 꼽히는 선시티(태양성)그룹의 창업자이자 CEO인 앨빈 차우를 체포한 가운데 열렸다. 차우는 중국 본토에 해외 도박 플랫폼을 설립하고 불법 온라인 도박과 돈세탁을 한 혐의를 받는다. 중국 본토에서는 도박이 금지돼 있다.

SCMP는 “중국은 마카오 카지노가 금융 안정과 자본 통제를 저해하는 불법 자금 유통 채널의 역할을 하는 것에 대한 불만을 숨기지 않고 있다”며 “중국은 마카오를 세계 최대 ‘카지노 소굴’에서 지역의 기술 허브로 전환하는, 마카오의 새로운 정체성을 구축하고 있다”고 설명했다. 그러면서 “중국은 마카오에서 집적회로, 신에너지 프로젝트, 인공지능(AI) 등을 육성하고, 설계부터 실험까지 아우르는 반도체 공급망을 구축하려고 한다”고 전했다.