일본인과 성문화   '97년 12월 후쿠시마현의 고리야마시의 한 아파트에서는 75세의 할머니와 46세의 딸이 방 안에서 나란히 숨져 있는 것을 경찰이 발견했다. 이들은 11월말에 친척들 앞으로 ＜돈을 구할 길이 없다.＞라는 편지를 보낸 적이 있고 집에서 식사를 한 흔적이 전혀 없는 것으로 보아 굶어 죽은 것으로 보여진다고 한다.   '96년 5월 동경의 한 아파트에서는 77세의 노모와 41세의 장남이 ＜최후의 식사가 끝났다. 내일부터는 먹을 것이 없다.＞라는 일기를 쓰고는 숨진 채로 발견된 적이 있었다. '96년 10월 후쿠시마의 16세 소년은 200여 명의 시민들이 지켜보는 가운데 할복하여 자살했다. 후쿠시마현 경찰에 따르면 이 소년은 교복 상의를 벗고 75cm 길이의 칼로 배를 갈랐다고.   언론들은 이런 일련의 사건을 물질적 풍요의 시대에 발생한 충격적인 사건으로 전하면서 이웃간 관계 단절 등 일본 사회의 급격한 해체와 복지 행정의 문제점 등을 지적했다. 확실히 일본은 달라져 가고 있다. 경제 대국 일본이지만 급속히 진행된 산업화로 인한 폐단도 만만치 않은 것이다. 경제 대국으로서의 풍요로움을 느끼는 일반 국민은 극히 소수이다. 오히려 조금만 어려워지면 자살을 하는 사람들이 늘고 있는 추세다.   일본 후생성이 '96년, 55세 이상의 남녀 16,000명을 대상으로 실시한 설문 조사 결과에 따르면 응답자 중 21%가 자살하려고 한 적이 있다고 말했다. 고도 성장기에는 아무 생각 없이 열심히 일했던 사람이 노인이 되고 나서는 인생의 보람을 찾지 못해 정신적으로 고립된다는 것이다.   경시청 발표의 ＜자살 백서＞에 따르면 전국의 자살자는 '95년 이후 연간 23,000여 명인데 매년 700명씩 느는 추세라고 한다. 이 중에는 실직과 사업 실패 등으로 자살한 사람수가 급격히 늘고 있다. 후생성 인구동태 조사로도 50~60대 노인의 자살률은 인구 10만 명당 40명 이상으로 다른 연령층보다 훨씬 높으며 특히 일본 여성의 자살률은 인구 10만 명당 12명 정도로 선진국 중에서 가장 높다. 자살을 부추기는 책과 '완전 자살 매뉴얼'등의 자살 안내서가 나와서 인기를 끌기도 한다.   급격히 붕괴되고 있는 일본의 가족관, 결혼관도 우리 나라와는 많은 차이를 보인다. 일본인들이 결혼을 하지 않으려는 것은 물론이거니와 결혼을 한다 하더라도 자녀는 갖지 않으려고 한다.   '98년 일본 총리부가 전국 5천 명의 성인 남녀를 대상으로 실시한 의식 조사 결과를 보면 결혼 후 자녀를 가질 것인지에 대해 전체의 42.6%가 부정적인 대답을 했다. '92년 같은 조사시에 30%였던 것에 비하면 크게 높아진 수치이다. 특히 20대 여성의 64.7%가 자녀를 원치 않는다는 응답을 해서 일본의 급격한 어린이 감소 문제가 더욱 커지게 됐다.    '97년 일본 총무청은 일본의 15세 미만 어린이의 수가 지난 16년 동안 연속 감소, 전체 인구 중 어린이의 비율이 줄어드는 현상이 갈수록 심화되고 있다고 밝혔다. 총무청 자료에 따르면 15세 미만 어린이 수는 지난 '97년 4월 1일 현재 총 1,952만 명으로 1년 전보다 32만 명이 줄었으며, 총인구 비율이 15.5%로 사상 최저치를 기록한 것으로 나타났다. 일본의 출생률은 인구 1천 명당 9.5명으로 사상 최저이며 이같은 추세가 지속된다면 100년이 지난 일본의 인구는 현재의 반에도 못 미치는 5,700만 명으로 줄어들 전망이다. 자녀를 원치 않는 이유로는 '교육비의 과다 지출', '경제적인 여유 없음'등을 들고 있다.   이와 반대로 노인은 계속 증가하여 65세 이상의 고령 인구가 총인구에서 차지하는 비율이 15%를 돌파했다. 일본인들의 평균 수명은 여성의 경우 84세, 남성은 77세 정도이다. 이제 몇 년만 더 지나면 인구 4명당 1명은 노인이 될 것이라는 분석도 나와있다. >