(서울=뉴스1) 한지명 기자 = 엔데믹 이후 서울의 상권 지도가 크게 재편되고 있다. 외국인 관광객 감소로 한때 크게 위축됐던 명동 상권은 최근 '상권 1번지' 아성을 되찾으며 활력을 회복하고 있다. 반면, 고급 상권으로 알려진 '청담'과 젊은 층의 상징 '이대·신촌'은 공실률이 증가하면서 양극화 현상이 더욱 두드러지고 있다.

4일 한국부동산원의 데이터에 따르면 올해 1분기 서울의 소규모 상가 공실률은 5.7%로, 지난해 초 6.3%보다 0.6%포인트 감소했다. 중대형 상가는 같은 기간 8.6%에서 8.4%로 소폭 줄었으나, 집합상가는 8.0%에서 9.0%로 증가했다.

특히 명동 상권의 회복세가 두드러졌다. 코로나19 대유행 기간인 2022년 초 명동의 소규모 상가 공실률은 42.1%에 달했으나, 지난해 말에는 19.7%로 절반가량 감소했다. 올해 1분기에는 외국인 관광 수요의 회복으로 공실률이 1.8%까지 급감했다. 낮은 공실률은 매장이 적게 비어 있음을 의미하며, 상권의 활성화를 나타낸다.

명동 상권의 회복에는 외국인 관광객의 역할이 컸다. 엔데믹 이후 한국을 찾는 외국인 관광객이 급증했다. 한국관광공사에 따르면 올해 2월 외국인 입국자 수는 약 103만 명으로 지난해 같은 기간 대비 약 1.9배 증가했다. 이는 코로나 이전 수준의 90%에 가깝다.

이 같은 추세는 임대료 상승을 부추기고 있다. 명동 소규모 상가의 평균 임대료는 2022년 1분기 ㎡당 13만 7900원에서 올해 1분기 14만 1600원으로 상승했다.