8장

모로코 페즈시

평균 모로코인보다 약간 큰 키에 빨간 페즈와 낡은 비즈니스 정장, 먼지가 쌓인 검은 구두를 신은 남자가 번화한 거리를 지나 알-풀라니 고아원 맞은편에 위치한 낡은 주거용 호텔에 들어선 후 식료품을 가득 담은 비닐봉지 두 개를 들고 계단 세 층을 올라갔다. 301호에 도착한 그는 문걸이에 침으로 용접한 실을 바라보며 잠시 걸음을 멈췄다. 실은 온전했다.

정말 위험한 적이라면 실을 눈치채지 못할 뿐만 아니라 공범에게 실을 교체하도록 할 수도 있다는 사실을 염두에 두고 빨간 페즈를 입은 남자는 식료품을 바닥에 내려놓았다. 그런 다음 계단에 이어지는 다른 문을 주시한 투수객은 한 손으로 실버볼러를 뽑고 다른 손으로 문을 열었다. 부드러운 딸깍 소리가 났다. 남자는 문을 살짝 밀고 문이 열리는 것을 보고는 뒤로 물러났다. 하지만 총소리 대신 302호에 있는 텔레비전의 웅얼거리는 소리와 멀리서 들려오는 경적 소리만 들렸다.

안전하다고 판단한 빨간 페즈를 입은 남자는 무기를 준비해 들어갔다. 하지만 천장 중앙의 전등 주변에서 서로를 쫓아다니는 여섯 마리의 파리를 제외하고는 낡은 아파트는 생명체 하나 없이 텅 비어 있었다.

실버볼러를 다시 권총집에 넣고 복도에서 식료품을 가져온 후 문을 다시 잠갔다.

천장 선풍기는 고장 났고, 거리 방향으로 열린 세 개의 수직 창문에서 나오는 바람 외에는 에어컨이 없었기 때문에 그는 창문을 열러 갔다. 바깥 공기가 실내로 들어왔지만 매캐한 배기가스 냄새와 아래에서 들려오는 차량의 굉음도 함께 들어왔다. 차가운 물건들을 부드럽게 쌕쌕거리는 냉장고에 넣은 후 에이전트 47은 티르크가 준 페즈와 수트를 모두 벗었다. 연필처럼 가느다란 콧수염과 풀로 붙인 점도 제거했으면 좋았을 텐데 말이다. 하지만 소피텔 팔라이스 자마이 페스에서 이사를 완료했으므로 알-풀라니의 고아원을 관찰하는 동안 그의 변장을 유지하는 것이 중요했기 때문에 변장을 푸는 행위는 위험했다. 롤렛 교수에 따르면 모로코인은 아마도 다음 날 길 건너편에 있는 건물을 방문할 것이라고 했다. 암살자는 고아원에 들어가 사업가에게 약을 먹인 후 의식을 잃은 시신을 가지고 달아날 계획이었다. 그런 다음 모로코인을 모로코 밖으로 데려간 후, 그는 매우 중요한 질문을 할 기회를 가질 수 있을 것이다. 그러나 그는 움직이기 전에 그곳에서 일어나는 일들을 관찰하기로 했다.

그래서 47은 마트에서 구입한 레몬 드레싱과 페타 치즈를 곁들인 차가운 쿠스쿠스 샐러드를 먹기 위해 자리에 앉았다. 그 다음에는 노점상에서 파는 양꼬치 여섯 개와 코코넛 퍼지 케이크 한 조각, 따뜻한 차 세 잔을 먹었다. 그리고 날이 서서히 어둠으로 바뀌면서 감시가 다시 시작되었다. 롤렛이 제공한 정보 덕분에 47은 길 건너편 건물이 2차 세계대전 직후 이스라엘로 이민을 선택했거나 강제로 이주한 부유한 유대인 가족의 소유였다는 사실을 알게 되었다. 이 오래된 저택은 3층 높이의 견고한 건물로 베를린의 슈테글리츠 지역에 있는 집이었다면 아주 어울려보였다.

에이전트 47이 이틀 동안 고아원을 지켜보는 동안 밖에서 노는 아이들을 본 적이 없었다. 하지만 매일 저녁 도착하는 말쑥한 차림의 방문객과 직원, 경비원 등 어른들은 많았는데, 거의 대부분이 남성이었고 대부분 유럽인이었으며 대체로 나이가 많았다.

방문객들 사이에는 꽤 많은 낯선 이들의 교체가 걔중에는 단골손님도 있었다. 예를 들면 휠체어를 타고 있는 오하이오 주의 에이크론(Akron)의 웨인 베도 씨(Mr.Wayne Bedo)는 3주 전에 페즈에 도착해서 매일 저녁 정확히 7시에 특수 장비를 갖춘 밴을 타고 고아원에 방문했다. 이 모든 정보는 47이 전날 밤 택시를 타고 베도를 따라 호텔까지 가서 수집한 정보였다.

해가 지면서 산들바람이 불기 시작했고, 길 건너편에 불이 켜지자 색이 바랜 커튼이 흔들리기 시작했다. 아무도 들어오지 못하도록 아파트를 어둡게 만든 에이전트 47은 저녁 업무를 시작했고, 그것은 다음 임무와 관련된 모든 것을 암기하는 것으로 구성되었다. 여기에는 경비원의 수, 배치 위치, 휴식 빈도, 어떤 경비원이 자주 자리를 비우는지, 감시 카메라의 위치, 투광 조명의 위치, 그림자가 드리워지는 위치 등을 메모하는 것이 포함돼 있었다. 새로운 관찰 결과를 지난 며칠 동안 관찰한 결과와 비교하여 변화, 변형 및 패턴을 감지했다.

그는 고아원에 들어오는 사람들의 4분의 3 이상이 마스크를 쓰고 있다는 사실에 주목했는데, 그 사실은 일주일에 6일 밤마다 코스튬 무도회를 여는 시설이 아니라면 다소 이상해 보였다. 하지만 이유야 어떻든 47의 계획에 도움이 될 수 있다는 점이 가장 중요했다.

대부분의 방문객은 오후 8시까진 도착했고 알-풀라니는 그 중 한 명도 없었기 때문에 암살자는 모로코인이 다음날 저녁 예정대로 고아원을 방문할 것이라고 더욱 확신했다. 11시쯤 되자 사람들이 떠나기 시작했다. 자정을 넘어 새벽까지 계속된 이 과정은 마침내 새벽 2시경에 끝이 났고, 요원은 쌍안경을 치우고 미지근한 물로 샤워를 한 후 바닥에 침대를 만들었다.

그러곤 두 실버볼를 손에 쥐고, 암살자는 잠에 들었다.

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붉은 페즈를 입은 남자가 오아시스 호텔 로비를 지나 엘리베이터를 타고 6층에 내렸을 때, 해는 서쪽 하늘에 낮게 떠 있었고 도시의 그림자는 성스러운 도시 메카를 가리키고 있었다.

그는 시계를 확인한 후 파란색과 금색의 카펫을 따라 복도를 따라 아까 확인한 린넨 옷장으로 향했다. 아무도 없는지 잠시 주위를 둘러본 후 그는 한쪽 무릎을 꿇었다. 자물쇠 따개는 낡은 텀블러를 빠르게 움직였고, 문은 아무 저항 없이 열려 47은 안으로 미끄러져 들어갔다.

튼튼한 선반이 벽의 대부분을 차지했고, 선반에는 깨끗한 수건, 시트, 담요가 가득 채워져 있었다. 카트 두 대와 예비 청소 용품, 흰색 플라스틱 의자가 놓여 있었다. 공기는 비누, 세제, 실내 탈취제 냄새가 섞인 진한 냄새가 났다. 그는 예상치 못한 일이 생길까 봐 일부러 일찍 출근했다. 그래서 문을 살짝 열어두고 기다리는 것 외에는 47이 할 수 있는 일이 없었다. 그날의 두 번째 청소 서비스가 끝났기 때문에 직원들이 그를 귀찮게 할 이유가 없었지만, 혹시라도 귀찮게 한다면 주사기가 준비되어 기다리고 있었다.

그러나 복도를 내려온 다음 사람은 호텔 직원이 아니라 베도를 원하는 곳으로 데려다 주기로 약속한 영어를 구사할 줄 아는 보좌관 네이선 고마라 씨(Mr. Nathan Ghomara)였기 때문에 이러한 예방 조치는 불필요한 것으로 판명되었다. 그곳은 대부분 고아원이었다. 고마라는 평균 키에 약간 과체중이어서 옷장에 다가갈 때 뒤뚱거리며 걸음을 옮겼다. 모로코인은 스포츠 재킷과 흰색 셔츠, 검은색 바지를 입고 있었다. 덥수룩한 눈썹과 약간 오뚝한 코, 턱 밑까지 자란 짙은 수염(Fheavy five-o'-clock shadow)을 제외하면 특별히 눈에 띄는 이목구비는 없었다.

에이전트 47은 고마라가 지나가기를 기다렸다가 복도로 나와서 세 발자국 뛰었다. 그는 모로코인의 입을 손으로 막고 바늘을 목에 찔렀다. 고마라는 잠시 힘겹게 몸부림치다가 쓰러졌다.

암살자는 엘리베이터에 사람이 가득 차거나 호텔 투숙객 중 한 명이 복도로 나올 수 있다는 사실을 잘 알고 있었기 때문에 가능한 한 빨리 고마라를 창고로 끌고 들어가는 것이 중요했다. 하지만 모로코인은 몸무게가 무거웠기 때문에 문을 통과하는 데 상당한 힘이 들었고, 47은 일이 끝나자 안도감을 느꼈다. 문이 닫히는 순간 그는 고마라의 주머니를 빠르게 둘러보았다. 그 결과 미국인의 스위트룸에 들어갈 수 있는 키 카드와 호텔 차고에 주차된 리프트 장착 밴을 작동하는 데 필요한 열쇠가 나왔다. 요원은 모로코인의 옷을 가져갈까도 생각했지만, 모든 옷이 적어도 한 사이즈 이상 크다는 사실을 감안할 때 그렇게 해서 얻을 수 있는 이득을 볼 수 없었다.

그래서 그는 고마라가 다음 날까지 발각되지 않기를 바라며 손수건을 이용해 고마라를 묶고 재갈을 물렸다.

마침내 며칠간의 사전작업 끝에 에이전트 47은 준비작업을 마쳤다.

호텔 스위트룸은 멋지게 꾸며진 거실, 침실, 욕실로 구성되어 있었고 모두 같은 베이지색 오아시스 무늬 벽지, 사하라 사막의 아름다운 흑백 사진 액자, 정성스럽게 세팅된 타일 바닥으로 꾸며져 있었다. 방에는 에어컨이 설치되어 있었고, 에어컨 온도는 20도로 설정되어 있었으며, 미국인이 저녁 외출을 준비할 때 차가운 공기가 방 안으로 불어왔다. 웨인 베도는 조금 힘들기는 했지만 걸을 수 있었고, 욕실 거울 앞에 서서 셔츠 단추를 채우고 있을 때 노크 소리와 함께 익숙한 두 번 클릭하는 소리가 들리자 객실 문이 열렸다 닫혔다.

"네이선?" 미국인이 물었다. "너야?"

"아닙니다." 에이전트 47이 현관에서 대답했습니다. "고마라 씨가 아프셔서 저를 대신 보냈습니다.. 들어가도 될까요?"

베도는 욕하며 휠체어에 내려 거실로 나가자 붉은색 페즈를 입은 키 큰 남자가 기다리고 서 있었다.

“제 이름은 쿠파입니다” 어쌔신이 엄숙한 어조로 거짓말했다. “제가 신발과 양말 신는 걸 도와드릴까요?”

베도는 낯선 사람을 믿지 않는 편이었지만, 연필처럼 가는 콧수염을 기른 이 남자는 고마라와 아는 사이였고 출입증을 소지하고 있는 게 분명했다. 게다가 베도에게 절실히 필요한 도움을 주겠다는 즉각적인 제안까지 더해져 미국인의 두려움을 잠재울 수 있었다.

“고맙군” 그가 대답했다. “그 물품들은 침실 옷장에 있어”

베도의 나머지 옷을 입히고 미국인을 휠체어에 앉힌 다음 복도로 밀어내는 데 한 시간이 넘게 걸렸고 그들이 복도에 나갈때 베도는 47에게 멈추라고 명령했다

"내 마스크는 침실 옷장에 있어." 그가 단호하게 말했다. "가서 가져와."

그래서 암살자는 호텔 방으로 다시 들어가 옷장으로 갔고, 옷장 맨 위 선반에는 포도 모양 화환이 달린 바쿠스 가면(Bacchus mask)이 기다리고 있었다. 에이전트 47은 짙게 패인 이마, 크게 응시하는 눈, 튀어나온 이빨이 베도의 실제 모습과 너무도 닮았다는 사실에 깜짝 놀랐다.

복도로 돌아온 후 미국인을 지하 주차장으로 데리고 내려가 리프트가 장착된 밴에 싣고 차를 몰고 호텔 밖으로 나가는 것은 비교적 간단한 문제였다. 하지만 평소 교통 체증으로 인해 오아시스 호텔에서 알-풀라니 고아원까지 이동하는 데는 45분이 걸렸고, 직원들은 휠체어에 탄 손님을 내리는 데 도움을 주었다. 그때까지 미국인을 잘 알고 있던 경비원들은 베도의 신분증을 한 번도 쳐다보지 않고 두 사람을 안으로 안내했다.

휠체어와 실버볼러 한 쌍이 금속 탐지기를 통과할 때 큰 삐 소리가 났지만, 운반물에 금속이 많았기 때문에 예상했던 일이었다. 그래서 두 사람은 추가 검사 없이 통과할 수 있었다.

47이 휠체어를 밀고 넓은 리셉션 구역으로 들어가자 발렛파킹 기사가 밴을 몰고 갔다. 2층으로 올라가는 격식 있어 보이는 계단이 있고 벽은 붉은 벽지로 덮여 있었으며 현관 중앙에는 음료와 안주가 가득 담긴 테이블이 놓여 있었다. 고아원이라기보다는 매춘업소(bordello)에 더 어울리는 분위기였다. 그리고 그건 매춘업소가 맞았었다.

그러나 미국인을 맞이하러 나온 짙은 화장과 헐렁한 옷을 입은 소년 소녀들을 보면, 이곳은 단순히 악명 높은 집이 아니라 전 세계에서 온 소아성애자 고객들에게 어필하기 위해 설계된 집이었으며, 대부분 자신을 알아볼까 봐 가면을 쓰고 있었다. 암살자가 방을 스캔하는 동안 베도는 두 명의 어린 소녀를 무릎에 앉혔다. 고아원에 침투한 암살자의 계획은 베도를 남자 화장실로 데려가 섬유줄로 묶은 후 변기에 앉히는 것이었다. 그렇게 한 다음 알-풀라니를 기다렸다가 그가 소변기에 다가갈 때 매복했다가 모로코인에게 진정제를 가득 주사한 후 47은 베도의 휠체어에 알 풀라니를 벨트로 묶는 것이었다. 경호원이 있다면 화장실로 불러들여 의자와 함께 몰래 들여온 소음기가 장착된 실버볼러로 총을 쏘고 말이다.

그 점에 있어서 바쿠스 마스크가 알-풀라니의 얼굴을 가리고 있었기 때문에 의식이 없는 사업가를 경비원을 통해 밖으로 데리고 나와 밴에 싣고 시골지역으로 데려가는 것이 비교적 쉬웠을 것이다. 하지만 그와 베도가 화장실로 너무 오래 사라지면 주의를 끌 수 있었다. 그래서 그는 알-풀라니가 있는지 확인하고 싶었다. 그는 모로코인이 마스크를 쓰고 있어도 직원들의 정중한 태도 덕분에 알아볼 수 있을 것이라고 확신했다. 하지만 그 남자의 흔적은 보이지 않았다.

아직은 말이다. 어찌됐건 말이다.

그래서 47은 소위 “손님”이란 자들을 초대해 “탤런트 쇼”를 관람케하는 무도회장으로 베도를 데리고 갈 수밖에 없었다. 벽은 거울로 덮여 있어 일어나는 일들의 이미지를 배가시켜 더욱 강렬하게 만들었다. 무대 역할을 하는 방 중앙의 낮은 원형 플랫폼 위에는 조명 격자가 매달려 있었다. 관객들은 플랫폼 둘레를 따라 좌석을 선택하도록 초대받았고, 10대 공연자들이 오갈 수 있는 통로 두 개가 남아있었다. 에이전트 47은 그 광경에 속이 울렁거렸습니다. 정신병원의 체육관을 연상시키는 시설에서 그는 그곳에서 열렸던 공연을 떠올렸다. 그러나 고아원의 아이들이 예상했던 것처럼 어른들과 성관계를 하는 대신 암살자와 그의 복제 형제들은 잔인한 싸움을 벌여야 했었다.

관객들이 박수를 치기 시작하고 반나체의 소년과 소녀 12명이 나와 미인대회를 패러디한 매우 성적인 공연을 펼치자, 암살자는 수년 전에 있었던 아주 다른 공연을 떠올리게 되었습니다.

그건 겨울에 있던 일이었다. 정신병원의 난방 시설은 그다지 좋지 않았고 체육관 안의 공기는 차가웠다. 47이란 소년은 형들을 따라 이중문을 통과해 낡은 나무 바닥으로 나가면서 숨이 턱턱 막힐 정도였다.

권투 링 앞에 줄을 선 소년들은 오토 볼프강 오트 마이어 박사의 지인과 동료들로 구성된 청중에게 소개되었다. 오트마이어는 4명의 전직 군인들과 함께 복제인간을 만든 장본인이었다. 그러나 소년들은 같은 DNA를 공유했지만, 경험은 성격에 큰 영향을 미쳐 각 형제에게 확연히 다른 정체성을 부여했다.

모두 20여 명에 달하는 관람객들은 스키용 파카, 고가의 외투, 모피 등을 입고 있었다. 그들은 푹신한 관람석에 앉았고, 각자 커피, 차 또는 뜨거운 버터를 바른 럼주를 담은 보온병을 들고 있었다. 관중들은 각 소년이 소개될 때마다 박수를 보냈고, 한 걸음 앞으로 나아가 가슴을 내밀고 어깨를 뒤로 젖힌 채 서 있었으며, 그의 과거 전투에 관한 통계가 큰 소리로 낭독되었다. 박수갈채가 이어질 때마다 관객들은 다양한 시합에 베팅을 걸며 분주하게 움직였다.

47의 기록은 평균을 훨씬 웃도는 것이었고, 그 누구보다 많은 박수를 받았다. 하지만 6번을 향한 기립 박수에 비하면 아무것도 아니었다. 그는 정신병원에서 가장 뛰어난 킥복서였을 뿐만 아니라 47의 개인적인 숙적이기도 했으니 말이다. 6번은 소년이 눈에 띄지 않으려고 무슨 짓을 하든 끊임없이 그를 찾아다니며 "내 새끼(My little bitch)"와 같은 별명을 부르며 끊임없이 조롱했다. 그래서 3라운드에서 6과 대결할 예정이었던 47은 가슴 한구석에 계속되는 공허함을 느꼈다.

6번이 소개되고 박수갈채를 받자 그는 47을 가리키며 "드디어 올게 왔군!"라고 말하는 듯 윙크를 한 뒤 다시 줄로 들어섰다.

이를 본 일부 방문객들은 웃음을 터뜨렸고, 6번에 더 많은 돈을 걸면서 베팅이 활발해졌다.

마지막 소개가 이루어졌고 모든 절차가 끝나자 소년들은 높은 복싱 경기장 한쪽에 늘어선 차가운 금속 의자에 앉으라는 명령을 받았다. 링은 정사각형 6×6m 크기로 바닥에서 1m 정도 떨어져 있었고 캔버스로 덮인 2.5cm의 패딩이 설치되어 있었다. 캔버스는 소년들이 아무리 열심히 문질러도 피를 닦아내기가 어려웠기 때문에 얼룩이 묻어 있었다. 기둥은 네 개가 있었는데, 각 기둥의 높이는 1.2m가 조금 넘었고 측면 로프가 고정되어 있었다.

47번은 이 링을 싫어했고, 더군다나 두려웠지만 감정을 드러내지 않는 것이 더 나은 것을 알고 있었다. 그가 살던 폐쇄적인 사회에서 두려움은 나약함과 같았고 나약함은 공격을 불러왔다. 6번이 아니라도 그의 추종자 중 한명이나 후보 중 한명으로부터 공격을 유발시켰다. 그래서 그는 관장이 처음 두 선수에게 지시를 내리고 링을 떠날 때까지 앉아서 떨기만 할 수 있었다. 이름에서 알 수 있듯이 킥복싱은 복싱의 전형적인 손으로 던지는 타격과 아시아 무술에서 흔히 볼 수 있는 파워킥, 무릎치기, 레그 스윕을 모두 포함했다. 오트마이어의 생각에 킥복싱은 미래의 클론 병사들이 익히기에 완벽한 비무장 전투 형태였다.

경기의 각 라운드는 헤드마스터인 라즐로가 감독했다. 그는 덩치가 큰 사람이었기 때문에 소년들은 그를 두려워했고 항상 시키는 대로 했다. 라즐로는 커다란 대머리를 감추지 못한 채 빗어 넘긴 머리를 하고 콜라병 두께의 안경을 통해 세상을 바라봤다. 애피타이저에 불과했던 1라운드는 21번의 세 차례의 빠른 머리 공격을 퍼붓고 회전하며 9번의 심장부에 리버스 킥을 날리면서 빠르게 끝났고, '나인'으로 알려진 소년이 회복하려 애쓰는 동안 21번은 소년을 바닥에 내동댕이쳤다.

2라운드는 좀 더 재미있게 진행되었는데, 32번이 마침내 어린 소년을 기둥에 부딪혀 상대를 기절시키는 데 성공하면서 링의 길이와 폭을 넘나드는 두 선수의 대결은 더욱 흥미진진해졌다. 이로 인해 3라운드가 시작되었고, 47은 링에 뛰어들면서 뱃속 구덩이엔 30g의 액체 납이 흘러 들어간 것처럼 느껴졌다. 라즐로는 두 소년의 보호용 마우스피스, 컵, 핸드랩을 확인하면서 3라운드에서 누가 이길지 이미 알것 같다는 표정을 지었다.

“좋아.” 6이 링 주위를 돌며 춤을 출 때 헤드마스터가 말했다. “서로 죽이지만 말아라” 그리고 그 훈계와 함께 그는 링에서 내려갔다.

47은 6의 방어를 무너뜨리고 그 소년의 머리를 차버릴 방법을 찾아내겠다는 계획을 세웠다. 그러나 그것은 단지 공상에 불과했고, 싸움이 시작되자 금세 그것은 사실로 드러났다. 두 소년은 같은 유전적 요소로 만들어졌지만, 마치 6번 소년에게 뚜렷한 우위를 주는 무언가가 더해진 것 같았다.

47은 6번이 연달아 몸통 타격하는 것을 방어하려고 시도하는 동안 6번은 손을 뻗어 목 뒤쪽을 잡고 사타구니에 연달아 무릎 공격을 가했다.

“이것도 막아보시지, 이 새끼야!” 6이 이야기했다. “이것도, 이것도, 이것도 말이야!”

패배가 확실했기 때문에 47은 논리적으로 할 수 있는 유일한 일을 했다. 그것은 싸움이 그럴듯하게 보이도록 충분한 벌을 받고, 넘어지고, 가능한 한 적은 부상을 입고 걸어 나가는 것이었다.

하지만 6은 학교에서 가장 터프한 학생이라는 이미지를 다지기로 결심한 것 같았다. 그래서 그는 상대를 바로 쓰러뜨리지 않고 47을 밀어낸 뒤 앞차기, 옆차기, 멋진 돌려차기를 연달아 날려 47의 등을 강타했다. 너무 세고 잘 전달된 타격에 47은 숨을 헐떡일 수밖에 없었다.

6에게 큰 박수를 보내자 오트마이어와 그의 동료들은 자리에서 일어났고 입가에 미소가 번졌다.

라즐로와 다른 직원들이 힘을 합쳐 피가 튀는 링에서 47을 끌어내고 부상당한 젊은이를 삐걱거리는 들것에 실어 의무실로 옮겼다. 구타에서 회복하는 동안 47은 그곳에서 운명적인 결정을 내렸다. 몇 달 동안의 피해 끝에 소년은 학대를 끝내기 위해 필요한 모든 것을 기꺼이 할 수 있는 시점에 도달했다. 그 대가가 무엇이든 간에 말이다.

이 결정으로 47은 의무실을 나와 다른 11명의 소년들과 함께 사용하는 길고 좁은 기숙사로 돌아가면서 결연한 의지와 자유를 동시에 느꼈다. 그의 베개 위에는 인분 더미가 놓여 있었고, 누가 그곳에 똥을 버렸는지 쪽지를 읽지 않아도 알 수 있었다.

“야, 똥 머리” 6이 추종자들과 함께 그 구역으로 들어서며 말했다. “우욱! 저게 뭐야? 똥 요정이 너한테 선물을 남기고 간 것 같은데!”

다른 남학생들이 저녁 식사를 하러 나가자 웃음소리가 터져 나왔다. 하지만 47은 기숙사에서 가장 빠른 소년은 아니었지만 가장 똑똑한 소년 중 하나였고, 계획을 세우기 시작했다. 그는 훈련을 통해 습관이 얼마나 위험한지 알고 있었다. 그리고 6에게도 습관이 있었다. 그 중 하나는 매일 새벽 3시에 일어나서 잠자리에 들기 전에 소변을 보는 것이었다. 47은 이 기회를 염두에 두고 다음 이틀 동안 세심한 준비를 했다.

둘째 날이 끝날 무렵, 그는 다른 사람들이 모두 잠들 때까지 기다렸다가 옷을 입을 수 있을 만큼 일어나서 충분히 입고 다시 잠자리에 들었습니다. 그때 그는 정신 알람 시계를 2시 30분에 맞춰 놓았지만 너무 흥분한 나머지 잠을 이루지 못했고, 2시 53분에 6번이 지나갔을 때도 여전히 깨어 있었다. 그 순간 이 젊은이는 이불 사이로 빠져나와 아직 맨발로 바닥을 휘저으며 화장실에 있는 적을 따라 조용히 복도를 걸어 내려갔다.

47은 한 번의 실수, 한 번의 잘못된 소리만으로도 이 괴롭히는 놈이 경각심을 갖고 뒤를 돌아보게 만들 수 있다는 것을 알고 있었다. 그렇게 되면 더 심한 매를 맞을 수 있다는 것을 알았다. 아드레날린이 온몸에 넘쳐흐르고 심장이 트립 해머처럼 뛰면서 그는 희미한 조명의 화장실로 발걸음을 옮겼다. 그리고 바로 그곳에 6이 있었고, 고리가 그의 머리 위로 떨어지면서 소변기 중 하나로 강력한 물줄기를 내뿜고 있었다.

6번은 재빠르긴 했지만 졸린 상태였고, 본능적으로 성기를 집어넣으려 했다. 그래서 결찰이 이미 목구멍에서 수축하기 시작할 때까지 그의 손이 올라오지 않았다. 수제제작한 가로트는 창틀의 끈을 10cm 길이의 나무 두 개에 연결한 것으로, 관리인의 빗자루에서 몰래 빼낸 것이었다. 47이 손잡이를 반대 방향으로 당기자 소변이 좌우로 튀었고, 두 사람은 몸싸움이 계속되는 동안 느린 피루엣(pirouette)을 선보였습니다.

* 피루엣 : 발레의 한쪽 다리로 제자리를 회전하는 기술

그들은 방 반대편에 길게 늘어선 싱크대를 향해 고개를 돌렸다. 이 기습 공격자는 큰 벽 거울에 자신과 피해자를 모두 볼 수 있었다. 두 소년의 외모가 똑같았기 때문에 47이 목을 조르는 것처럼 보였다.

그 순간, 그는 왜 6이 사람들을 잔인하게 괴롭히는 것을 좋아하는지 알았다. 그것은 바로 통제력이었다. 그는 6이 가글거리는 소리를 내고 47의 맨발 발가락을 밟으려고 시도하면서 그런 힘이 얼마나 중독성이 있는지 알게 되었다. 그러자 괴롭히던 아이(Bully)의 눈이 부풀어 오르고 입술이 파랗게 변하며 방귀 소리가 길고 길게 났고, 몸을 더럽히는 소리가 들렸다.

그 순간 47은 아쉬움을 느낄 것으로 예상했지만 모든 생명이 이 젊은이의 몸에서 떠나는 것에 대한 만족감 외에는 아무것도 없었다. 47은 혐오감 때문이 아니라 빨리 탈출하기 위해 그 순간 가로테를 풀어주고 싶었다. 특히 다른 소년이 언제든 화장실에 들어와 이 끔찍한 장면을 발견할 수 있었기 때문이다.

그러나 47은 죽은 적보다 더 무서운 것은 복수로 불타는 욕망으로 가득 찬 채 살아 돌아온 적이라는 것을 알고 있었다. 그래서 악취에도 불구하고 젊은 암살자는 나무 손잡이를 반대 방향으로 계속 당기며 60까지 세었다.

마침내 6이 진짜로 죽었다고 확신한 47은 6을 놓아주었다.

그리고는 복제 형제들에게 메시지를 전하고 싶은 소년 같은 충동에 따라 6을 화장실로 끌고 들어갔다. 시신은 절뚝거리는 상태였기 때문에 변기에 머리를 밀어 넣고 그대로 두기가 어려웠다. 하지만 이 신참 킬러는 그렇게 하기로 결심했다. 마침내 그 잡일(Chore)은 끝났고 기숙사로 돌아갈 시간이 되었다. 그곳에서 그는 양말 두 켤레와 부츠, 그리고 무거운 백팩(Daypack)을 챙겼습니다. 마지막으로 주변을 한 번 둘러본 후 47은 방을 빠져나갔다.

계단을 내려가 현관으로 내려가는데, 도르박 부인(Mr. Dorvak)은 큰 책상 뒤에서 고개를 뒤로 젖히고 튀어나온 배에 손을 깍지 낀 채 잠들어 있었다. 47은 발끝으로 지나가면서 얇게 미소 지었다. 모든 일이 잘 풀리면 라즐로는 근무 중에 잠을 잔다고 늙은 소를 해고할지도 모른다!

복도 너머 복도에 도착한 그는 잠시 멈춰서 양말과 부츠를 신은 후 복도를 따라 옆문으로 나가야 했다. 평소에는 누군가 문을 열려고 할 때마다 끔찍한 삐걱거리는 소리가 났지만 전날 경첩에 기름칠을 한 덕분에 문이 조용히 열리면서 차가운 공기가 복도로 스며들어왔다.

하지만 진짜 위협은 밖에서 경내를 순찰하고 있는 브루노(Bruno)라는 개였기 때문에 47은 그 정도는 쉽게 알 수 있었다. 브루노의 정확한 혈통은 알려지지 않았지만, 덩치가 크고 마스티프(Mastiff)를 닮은 개였다. 성질이 급한 마스티프는 밤에 정신병원 경내를 배회하며 침입자를 막고 소년들을 지키기 위해 애썼다. 그리고 브루노는 이 일을 아주 효율적으로 해냈다. 47이 기억하는 한, 탈출 시도는 단 한 번뿐었다. 실패한다면 끔찍한 비명 소리의 합주로 끝났고 이틀 후 간단한 추모식이 이루어질 것이다.

그래서 47은 정신병원 건물의 보호를 벗어나 곧장 펌프장으로 향할 때 두려움에 떨 수밖에 없었다. 그곳에는 그가 체육관에서 훔쳐온 활과 강철의 뾰족한 화살을 감춰놓았다. 사방에는 마른 눈송이가 내리고 공기는 몹시 차가웠으며, 그의 부츠는 얼음처럼 딱딱하게 굳은 눈이 그의 체중을 감당하지 못해 사각거리는 소리를 냈다.

브루노가 그의 소리를 들었던걸까? 아니면 그의 냄새를 맡았던걸까? 브루노가 무언가에 입을 물고 비명을 지르기 전까지는 브루노의 사냥이 조용하다는 것을 모두가 알고 있었기 때문에 알 방법이 없었다. 물론 47이 펌프장 아래에서 한 번에 무기를 꺼내 차가운 손가락으로 활을 당기고 수정된 과녁물에 화살을 올바른 위치로 가져와서 줄을 끝까지 당긴 다음 브루노가 가까이 오기 전에 쏠 수 있다면 말이다.

몇 시간 동안 뻥 뚫린 땅을 가로지른 것 같았던 47은 미끄러져 멈춰 서서 눈밭에 무릎을 꿇고 오른손을 희미한 조명이 켜진 펌프 하우스 아래에 집어넣었다. 차가운 손가락이 화살을 감싸는 순간 기쁨의 순간이 잠시 있었지만, 곧이어 활이 없다는 사실을 깨닫고 절망감이 밀려왔다! 아마도 관리인이나 유지보수 직원이 잡일을 하다가 무기를 발견했고, 그 과정 중에 화살을 놓쳤지만 이후 활은 체육용품 보관실로 되돌려보냈을 가능성이 높았다.

끔찍한 순간이었지만 47은 깊은 으르렁거리는 소리를 듣고 달려오는 개와 맞서기 위해 고개를 돌렸기 때문에 그런 생각을 할 시간이 없었다.

그 당시 개는 이미 공중에 떠 있었기 때문에 열두 살 소년은 죽음을 기다리는 동안 자신을 보호하려는 헛된 노력으로 팔을 내던지는 것밖에 할 수 없었다.

하지만 화살은 왼손에 쥐고 있었고, 칼날처럼 날카로운 끝이 바깥쪽을 향하고 있었으며, 브루노의 체중이 화살에 실리면서 개 자신의 추진력으로 화살촉의 다른 쪽 끝이 얼어붙은 땅 속으로 밀려 들어갔다! 즉석에서 만든 칼이 마스티프의 피부를 뚫고 심장을 관통해 견갑골 사이를 뚫고 나오자 안타까운 비명소리가 들렸다.

47번은 브루노의 체중을 온전히 감당하지 못하고 폐에서 공기가 모두 빠져나가면서 끙끙거리는 소리를 냈다. 회복하는 데는 잠시 시간이 걸렸지만, 방금 육지로 올라온 물고기처럼 숨을 헐떡인 끝에 마침내 산소를 빨아들이는 데 성공했다. 브루노를 몸통에서 떼어내려고 안간힘을 쓰던 47은 그제서야 개가 정말 죽었다는 사실을 깨달았다.

소년은 너무 겁이 나고 너무 추워서 자신의 행운이 얼마나 큰지 깨닫지 못했지만, 나중에야 자신이 얼마나 운이 좋았는지 깨달을 수 있었다. 활은 없었지만 47의 손으로 화살을 휘둘렀기 때문에 그 '행운'이 가능했던 것이니까 말이다. 그는 고개를 저으며 그런 생각을 떨쳐버렸다. 47이 지금 하고 싶은 것은 그 집을 둘러싸고 있는 철제 울타리를 향해 달려가는 것뿐이었기 때문이다.

소년이 뛰어오르자 그물망이 덜컹거렸고 부츠가 땅에서 60cm 떨어진 그물망에 부딪혔다. 소년의 숨소리가 짧게 헐떡이며 오르기 시작했다. 1분도 채 지나지 않아 그는 정상을 넘어 아래 바닥에 내려앉았고, 눈 덮인 진입로를 따라 달리다가 큰 도로로 뛰어들었다. 가로등은 많지 않았지만 후광을 비추는 가로등은 브라쇼브(Brasov) 시내로 갈 수 있는 고속도로를 향해 길을 안내해 주었다.

* 브라소브 : 루마니아의 한 도시

라즐로 헤드마스터는 분노할 것이고 온갖 종류의 사람들이 자신을 찾으러 나올 것이라는 것을 알고 있었지만, 청년의 계획은 그 이상으로 확장되지는 않았다. 따라서 일단 도시에 도착하면 추가 교통편을 찾아서 정신병원과 최대한 거리를 두는 것이 중요했다.

하지만 복제 형제들처럼 정신병원 밖으로 나갈 수 있었던 기회가 없던 47은 지나가는 운전자에게 몸이 편찮으신 할머니를 만나러 간다고 거짓말을 하고 그는 갑작스럽게 낯선 세상(Alien world)으로 들어서는 자신을 발견했다. 그녀는 그를 시내로 데려갔고 그는 거기서 내려달라고 부탁했다.

그 시기 브라쇼브는 활기를 띠기 시작했다. 브라쇼브는 청동기 시대이후로 독일과 소련이 점령했던 땅 위에 세워진 고대 도시로, 오랫동안 트란실바니아의 남쪽과 동쪽으로 통하는 관문으로 여겨져 왔었다.

그는 공부하는 과정에서 도시의 기원을 배웠고, 47은 의회 광장을 둘러싸고 있는 붉은 지붕의 상가와 그 중앙에 위치한 높은 망루에서 과거와의 깊은 유대감을 느낄 수 있었다. 광장 주변 건물에 불이 켜지고 영업이 시작되자 그의 부츠는 눈 속에서도 깊은 인상을 남겼다. 광장을 벗어나면 온갖 종류의 건물과 그가 한 번도 본 적 없는 물건들로 가득 찬 상점 창문들이 있었는데, 그것들에 필요한 모든 돈들이 47에겐 없었다. 그래서 47은 지나가는 행인에게 길을 물어 버스 차고지로 향했고, 매끈해 보이는 버스에 몰래 올라탈 방법을 찾느라 분주히 움직이고 있을 때 무거운 손이 그의 어깨에 떨어졌다.

소년은 발버둥을 쳤지만 소용이 없었고, 라즐로 헤드마스터는 그를 뒤에서 거칠게 끌고 정류장 밖으로 아무말 않고 번화가 뒤편까지 끌고 나왔다. 그 시점에서 살인자로 아니면 탈주자로서 당국에 넘겨질 것이라 충분히 예상할 수 있었다. 아니면 즉시 정신병원으로 끌려가 체벌을 받을 수도 있었다. 하지만 놀랍게도 라즐로는 청년을 길 아래로 인도해 번화한 식당으로 안내했다. 자리에 앉자마자 헤드마스터는 따뜻한 음료와 푸짐한 아침 식사를 주문했고, 두 사람은 함께 식사를 했다.

그 후, 47이 김이 모락모락 나는 코코아가 담긴 커다란 머그잔을 들고 포획자를 기대에 찬 눈으로 바라보고 있을 때, 라즐로는 소년이 전에 본 적 없는 행동을 취했다.

그는 미소를 지었다.

“축하한다, 애야” 교장은 주위에 아무도 없는지 살피며 따뜻하게 말했다.

"그게 네 첫 번째 살인이었고 마지막 살인은 아닐 거란다! 6번의 문제는 그가 사람들을 해치는 것을 즐겼다는 것인데, 이는 궁극적으로 그의 유용성을 제한할 수 있는 결점이었다. 쾌락은 판단을 왜곡하기 때문이지. 그래서 넌 우리에게 호의를 베풀고 폭정에서 벗어나 네 능력을 증명해줬어. 나는 당신이 자랑스럽고, 오트마이어 박사도 마찬가지란다.”

"하지만 이 순간부터는 말이다." 그가 표정을 굳히며 덧붙였다. “허가 없이 살인을 해선 안된단다 알겠니?"

47번은 경이로움에 눈을 크게 뜨고 고개를 끄덕였다.

“좋아” 라즐로가 만족스럽게 말했다. “그래, 와플 좀 먹어보렴”

그 후 몇년을 돌이켜 봤을 때 아침식사는 하루 중 가장 중요한 식사가 됐다.

나이키 운동복을 입은 한 남자가 휘파람을 불자 에이전트 47은 현재로 돌아왔고, 대부분 벌거벗은 10대 청소년들이 바닥에 뒹구르고 있었다. 얼굴은 가려졌지만 베도는 저층 무대 주변에 앉은 다른 소아성애자들과 마찬가지로 완전히 매료된 듯 보였지만 암살자는 다른 곳을 바라보고 있었다.

그가 젊은 시절을 회상하는 동안 마를라 노턴은 방에서 빠져나와 플랫폼 반대편에 자리를 잡았다. 에이전트 47은 자신의 주의가 흐트러진 자신을 조용히 저주했다. 푸아상 트레제 요원은 혼자가 아니었다. AK-47 소총으로 무장한 두 명의 남자가 그녀의 바로 뒤에 자리를 잡고 있었다.

젊은 여성이 군중을 스캔하는 방식으로 볼 때 그녀는 누군가를 찾고 있었다. 그리고 그 사람이 누구인지에 대해서는 의심의 여지가 거의 없었다. 실버볼러들은 손이 닿는 거리에 있었지만, 47은 어쩔 수 없는 상황이 아니라면 건물 밖으로 총을 쏘고 싶지 않았기 때문에 변장에 의존해 자신을 보호해야 했다. 따라서 아이들이 물구나무서기를 하고 어색하게 덤블링을 하는 동안 암살자는 눈꼬리로 마를라를 지켜보았다.

그러다 그녀의 시선이 그를 가로지르자 47은 엄청난 안도감을 느꼈다. 쿠파의 변장이 성공했으니 말이다!

적어도 지금 순간은 말이다.

에이전트 47은 맥박이 빨라지는 것을 느꼈다. 만약 마를라가 있었다면, 알-풀라니가 근처에 있었을까? 밖에서 기다리고 있는 건 아닐까? 모든 것이 확인되면 알-풀라니가 안으로 들어오는 것일까? 그게 암살자의 희망이었지만 그럴 일은 일어나지 않았다. 잠시 후 마를라가 혐오감의 표현인지 코를 찡그리며 방을 나섰다. 보안 요원들이 그녀의 뒤를 따랐다.

그 직후 그는 현관문이 여닫히는 소리를 들렸고, 이는 그들이 떠났음을 의미했다. 하지만 그들의 존재 자체가 그가 그곳에 있을지도 모른다는 의심을 불러일으켰다. 목표물이 나타나지 않을 것 같다는 것을 알기에 에이전트 47은 큰 실망감을 느꼈다. 하지만 그는 고아원에서 탈출하는 데 집중하기 위해 감정을 억누를 수밖에 없었다.

그때 마지막 공연이 막바지에 이르렀고, 알-풀라니의 고객들은 암살자가 베도의 팔을 몰래 찔렀을 때 위층으로 데려갈 공연자를 선택하느라 바빴었다. 미국인은 깜짝 놀라 비명을 지르며 무언가를 말하기 시작했지만, 진정제가 작용하자 앞으로 쓰러졌다.

직원들이 달려와 도와주려 했지만 47은 재빨리 그들을 밀어냈다.

"걱정하지 마세요." 그는 직원들을 안심시켰다. "항상 있는 일이에요. 베도 씨를 호텔로 데려가서 재워드릴게요. 아침이면 아무 일 없는 것처럼 좋아질 겁니다.”

빨간 페즈를 입은 남자를 의심할 이유가 없었고, 문제가 될 수 있었던 일을 해결하게 되어 당연히 기뻤던 고아원의 직원들은 서둘러 보안을 통과해 두 사람을 밖으로 안내하고 의식이 없는 베도를 밴에 실어 보냈다. 그때는 어두웠지만 에이전트 47은 미국인을 오아시스 호텔로 데려다주면서 전보다 교통량이 조금 줄어든 것을 발견했다. 고마라 씨가 발견되었는지, 아니면 여전히 잠긴 린넨 룸에 누워 있는지 여부가 중요한 문제였다. 경찰의 존재를 감지하지 못한 채 호텔 주변을 두 차례 돌았던 에이전트 47은 아무런 경보가 울리지 않았다고 결론지었다. 고마라나 베도 모두 쿠파 변장을 하지 않은 그를 본 적이 없었기 때문에 다음 날 아침 경찰에게 무엇을 말하든 상관없었다. 그리고 베도가 고아원을 방문하거나 페즈를 방문한 진짜 이유를 고려할 때 베도가 그렇게 솔직하게 말할 것 같지는 않았기도 했다.

암살자는 아무 사고 없이 차고에 들어와 더 외진 주차 공간 중 하나를 골라 시동을 껐다. 전동 리프트 덕분에 휠체어를 내리고 베도를 엘리베이터로 옮긴 후 아무런 도움 없이 미국인을 방으로 돌려보낼 수 있었다. 그런 다음 의자의 화물칸에서 실버볼러를 꺼낸 후 두 무기를 권총집에 다시 넣었다. 그때 베도가 머리를 일으켰다. 마스크가 벗겨진 상태였다.

“난 어디에 있는거지?” 미국인은 눈을 깜빡이면서 멍하니 물어왔다. “무슨 일이 벌어진거야?”

에이전트 47은 베도를 죽이고 그를 진정제를 투여한 알-풀라니로 대체할 계획을 생각했었다. 이 미국인은 자신이 얼마나 운이 좋은지 몰랐다.

"당신은 호텔 방에 있습니다."

붉은 페즈를 입은 남자가 차분하게 대답했다.

"그게 당신이 알아야 할 전부입니다."

그리고 암살자는 사라졌다.