사이코패스란 무엇인가?

정신의학자들은 일반적으로 우리가 사이코패스라 지칭하는 사람들을 정의하는 특성 하나가 '대인 공감의 부재'라는 점에는 동의한다. 감정의 운동장이 평평하다고나 할까. 우리는 대부분 사랑하고 사랑받기를 원하지만, 사이코패스는 그런 욕구가 별로 없을 것이다. 사이코패스는 대개 사람을 능숙하게 조종하고, 둘째가라면 서러운 거짓말쟁이에다, 말재주가 상당하고 상대가 경계심을 풀 만큼 매력적일 수 있다.

사람들 대부분과 달리 결과를 두려워 않고, 거짓말이나 폭력적인 행위를 하는 동안은 누구나 그렇듯 붙잡힐까 봐 긴장도 할 수 있지만, 사이코패스 중 일부는 냉정하게 침착함을 유지한다. 가장 위험한 사이코패스라도 때로는 명랑하고, 근심 걱정 없고, 사교적으로 보일 수 있지만, 조만간 뚜렷한 거리감, 소리 없는 냉담함, 타인에 대한 무관심을 드러낼 것이다. 사이코패스는 흔히 충동적이지만 죄책감과 양심의 가책 따윈 느끼지 않는다.

내 머릿속엔 괴물이 살고 있다

이 뇌 스캔 사진들을 저자가 몇 년에 걸쳐 수집한 사이코패스들의 사진과 합쳐 보니, 더 복잡한 패턴이 눈에 띄었다. 사이코패스에게서 그가 본 활성의 소실은 안와피질에서 복내측전전두피질을 거쳐 대상피질帶狀皮質의 앞부분인 전前대상피질로 연장된 다음, 계속해서 대상피질을 따라서 가는 띠 모양으로 뇌의 뒤쪽에 다다른 다음에는 고리를 그리며 측두엽의 아래쪽으로 내려갔다가 측두엽의 맨 끝과 편도체로 들어간다.

활동이 소실된 이들 영역 모두로 구성되는 뇌의 주요 덩어리를 변연피질, 또는 감정을 조절하는 주된 영역이라는 이유에서 감정피질이라 부른다. 이 피질 기능 소실의 고리는 완전한 원 모양으로 나타나는데, 이때 그가 주목한 것은 안와피질, 대상피질과 측두피질의 '연결장치' 역할을 하는 피질 조각―뇌섬엽대뇌섬―도 이들 사이코패스 살인자에게서 손상이나 기능 저하의 징후를 보인다는 점이었다. 사이코패스의 뇌에 관한 이전의 연구에서는 주의主意 대부분이 안와전전두피질 및 복내측전전두피질과 편도체에 쏠려 있었다.