과학시간에 우리는 생명체의 성장에 대해 배운다.

정자와 난자가 만나 생긴 그 작은 점 크기의 수정란에서

하루에 햄버거를 3개씩 먹는 덩치큰 생명체로 성장할 수 있는 이유는 바로 세포분열 덕분이다.

세포 분열. 단순하게 생각하면 세포 하나가 2개로 불어나는 과정이다.

동물의 몸에 세포의 갯수가 많아질수록 덩치는 커진다.

인간은 37조개의 세포를 갖고 있지만 코끼리는 3700조개의 세포를 갖고있다.

고래는 대략 10경 개의 세포를 갖고 있다.

그럼 세상에서 가장 큰 생명체는 무엇일까?

바로 버섯이다.

당연히 구라치지 말라고 말할거 다 알고 있다.

하지만 사실이다.

지금부터 알아보자.

일단 우리는 다시 한 번 버섯의 구조에 대해 공부할 필요가 있다.

버섯은 크게 자실체와 균사체로 나뉜다.

자실체는 우리가 알고 있는 버섯의 구조이고

균사체는 식물로 치면 뿌리같은, 땅 속에 퍼져나가는 거미줄같은 형태의 세포다.

버섯은 평소에는 균사체의 형태로 땅 속에서 뻗어나가며 조용히 세력을 늘리며 살고 있다.

그러다가 각종 외부자극에 의해 환경이 바뀌기 시작하면 (대표적으로 비가 내리거나)

안정적인 땅 속 삶에 위기감을 느껴, 다른 곳으로 도망치고 싶어한다.

하지만 버섯의 본체는 위에서 말했듯 땅 속에 거미줄처럼 퍼져있는 균사체다.

날개도 없는 땅 속 거미줄이 어떻게 도망칠 수 있겠는가?

바로 여기서 자실체가 활약하게 된다.

균사체는 자신은 도망칠 수 없으니

자신의 자손이라도 널리널리 퍼뜨리기 위해 포자라는 씨앗을 뿜어내야한다.

하지만 어떻게? 땅속에서 포자를 만들어봤자 땅 표면에 굴러다닐 뿐이다.

그렇기에 포자를 좀 더 멀리멀리 퍼뜨릴 수 있는 높은 구조물, 즉 자실체를 만드는 것이다.

포자는 바람을 타고 퍼져 전 세계로 뻗어나가게 된다..

다시 돌아와 아까 말했듯 전 세계에서 가장 큰 생명체는 버섯이다.

그러면 버섯의 어느 부분이 거대한 것일까? 이제 알아맞출 수 있을 것이다.

자실체? 아니다.

우리는 살면서 머리보다 큰 버섯을 본 적이 거의 없을 정도로, 자실체는 물리적으로 거대해지기 힘들다.

(이 사진은 합성이다.)

맞다. 전 세계에서 가장 큰 생명체는 정확히 말하면 버섯의 균사체다.

이것이 오늘의 주인공, 뽕나무버섯이다.

이놈은 여러 특징이 있는데 TMI라 생략하겠다. 식용인거만 알고 있으면 된다.

외국애들은 맛있는지 꿀버섯(Honey mushroom)이라고 이름붙이기도 했음

어쨌든 이 버섯은 전 세계에 퍼져있는데, 미국 미시간 주의 Crystal Falls에 있는 뽕나무버섯의 균사체는 어마어마한 크기를 자랑한다.

균사체는 축구장 100배에 달하는 땅 속에 퍼져있으며,

추정 나이만 2500년을 넘어가고,

균사체의 무게를 추정한 결과 400톤이 넘는

단일 개체로써는 세계에서 가장 거대한 생명체라는 것이다.

즉, 축구장 100배에 달하는 거대한 땅 맨 오른쪽에서 채취한 버섯과

맨 왼쪽에서 채취한 버섯의 DNA를 분석해보면

DNA가 100% 일치하는 생물학적으로 완전 똑같은 생명체라는 뜻이다.

이와 유사한 사례로

미국 유타주의 '판도'라는 사시나무 숲은

겉보기에는 여러 그루의 나무로 이루어진 것 같이 보이지만

사실 땅 속에 뿌리가 하나로 연결되어있는

밖으로 보이는 나무 몇백그루가 사실 전부 하나의 거대한 나무였다는 재미있는 사례도 있다.

어쨌든 세상에서 가장 큰 생명체를 갖고 있는 미시간주의 Crystal Falls에서는

이러한 점을 관광 상품으로 개발해

지역축제로 버섯 축제를 개최한다고 한다.

찾아봤는데..그냥 한국 지역축제랑 비슷한듯

끝