전기차를 구매하려 마음먹었을 때, 항상 부딪히게 되는 문제가 있다.  바로 가격이다. 전기차에 사용되는 배터리값 하락이 더딘 이유로 대부분 전기차 가격이 비싼 수준에 머물러 있다. 만약 지금 내연 기관차를 타고 있다면, 그 차 그대로 전기차가 되는 상상을 해보게 된다.  그런데, 이르면 2025년, 그 상상이 현실이 될 전망이다. 최근 정부가 ‘개조 전기차 규제자유특구’를 지정했기 때문이다. 

과연 그곳은 어디이고, ‘개조 전기차 규제자유특구’는 무엇일까? 지금부터 함께 알아보자.

이번 특구 지정에 앞서, 정부는 자동차 튜닝과 관련된 규정을 제정한 적이 있다. 지난 2010년, 국토교통부는 ‘자동차 튜닝에 관한 규정’에 내연 기관차를 전기차 개조가 가능하도록 규정을 신설했다. 당시는 나름 미래를 내다보고 규정을 만들었다는 점에서 호평을 받았다.

그러나 전기차가 상용화되기 전이었던 만큼, 구체적인 안전 기준을 만들어두지 않았고 개조된 전기차는 일반 도로를 달릴 수 없었다. 때문에 실제로 내연기관차를 전기차로 개조한 뒤에는 한국 자동차 연구원 시험도로에서 테스트를 진행해야 했다.

내연기관차를 전기차로 개조하면 중량이 약 150∼450㎏ 늘어난다. 모터·배터리가 무겁고, 이를 버티려면 차체 강도를 보강해야 하기 때문이다. 개조를 하더라도 정상적인 운행이 가능한지 테스트와 시운전이 필요하다. 때문에 정부는 이와 관련해 2024년까지 특구 지역 도로에서 테스트를 진행 후, 2026년까지 관련 규정을 개정하기로 했다.

한편, 중요한 체크 포인트도 있다. 바로 전기차 개조 대상 차량이다. 이번에 규제자유특구를 통해 모든 차종을 개조할 수 있는 안전 기준이 생기는 것은 아니다. 전라남도가 작성한 규제자유특구 계획안을 보면, 대상 차종은 엑센트·아반떼·케이(K)3·쏘나타·케이(K)5·그랜저·케이(K)7·포터·봉고 등 총 9개 차종이다. 9개의 차종은 노후 정도에 따른 안전성 검증을 위해, 차종마다 2014년, 2017년, 2020년 출시된 차량을 구매해 실증 작업도 진행한다. 다시 말하면, 모두 27개 차량을 전기 개조차로 설계·제작해 안전성을 평가하는 것이다.

이중 쏘나타를 가지고 예를 들어보자. 2017년 출시된 쏘나타를 전기차로 개조 후 안전 기준을 마련하면, 이후 해당 기준에 맞춰 전기차로 개조된 2017년식 쏘나타는 자유롭게 도로를 다닐 수 있다. 새 차가 출시될 때 안전성 평가를 마친 뒤에 양산되는 차량은 회사 자체 검사만 거치고 바로 출고 되는 것과 같다.

만약 앞서 언급한 ‘관련 규정 개정’이 빠르게 진행될 경우, 일반 소비자들은 이르면 2025년부터 내연기관차를 전기차로 개조해 운전할 수 있다. 전기차 개조에 걸리는 시간은 특정 차량마다 개조 경험 여부에 따라 크게 달라진다. 관련 업체에 따르면 개조 경험이 없는 차량은 개조, 테스트에 시간이 걸려 약 1개월이 필요하다고 한다. 반면, 개조 경험이 있는 차량은 4시간이면 가능하다는 게 업체의 설명이다.

개조 비용은 다소 비싸지만 보조금이 지급되면 소비자가 감당할 수준으로 내려간다. 전라남도에 따르면, 평균 개조 비용은 1850만 원으로 추정된다. 그러나 정부 및 지자체 보조금을 받으면 500만 원 이내로 개조 가능해질 전망이다.

보조금 지급 시 승용차 개조 비용은 약 400만 원, 개조 승용차를 구매하는 비용은 약 1100만 원으로 추정할 수 있다. 주행거리·연비·연료 가격을 따지게 되면, 개조 비용은 3년 안에 회수할 수 있다고 한다. 다만, 아직 보조금 지급 여부가 불확실만큼, 그전까지 시간이 필요해 보인다. 환경부 담당자 또한 “추후 보조금 지급 근거에 부합하는지 여부와 보조금을 지급한 만큼 환경에 기여하는 효과 유무를 따져봐야 한다”고 말했다.