전이암, 4기암, 재발암, 이차암, 말기암 등의 용어는 종종 혼용되고 있지만. 명확히 같은 의미는 아니다. 의료진과 환자가 보다 효과적으로 의사소통을할 수 있도록 이 용어들의 정확한 의미를 구분해보았다.

* 전이암

기존의 암세포가 혈관, 림프 등을 타고 원발 부위와 다른 원격 장기에 옮겨가서 덩어리를 형성하고있는 경우를 뜻한다.

* 4기암

암 종류별 병기 설정 시스템에 따라 병기가 4기인 암을 일컫는 말이다. 일반적인 병기 설정 시스템에서 4기암은 전이가 있는 상태를 뜻하는 경우가 대부분이므로 전이암과 같은 의미인 경우가 많다

* 재발암

근치적(완치) 목적의치료 후 재발한 경우를 뜻한다. 원래 암이 있던 곳에서 재발하기도 하고,또는다른 장기에 전이되어 재발하기도 한다.

* 이차암

원래 치료하였던 암의 진행과는 관계없이 새로 발생한 암을 의미하며, 원발부위 또는 조직형 이 다른 별개의 암을 일컫는다. 따라서 치료 중이던 암의 원발 부위와 다른 위치에 생겼다하더 라도 전이암 혹은재발암과는 다른 상태이며, 이차암에 대해서는 별개의 병기 설정 및 치료 계획을수립하게 된다.

* 말기암

여러 치료에도 불구하고 이미 암이 진행되어 이로 인한 증상 및 전신 상태가 악화됨으로써, 3~6개월이내에 사망할 것으로 예상되는 상태를 의미

이와 같이 전이암, 4기암은 거의 같은 의미안 반면, 말기암은 완전히 다른 상황을 의미하므로 주의해야 한다. 암 종류및 상황에 따라 전이암에서도 원발 부위와 전이 부위에 대한 적극적인 치료를 통하여 완치에 가까운 성적을 기대할 수 있는 경우가 있다. 재발암 역시 국소 재발 부위를 적극적으로 치료해 양호한 예후를 기대할 수 있는 경우가 있다. 더군다나 최근에는 표적치료제를 포함한 약제를 포함하여 여러 효과적인 치료 방법이 개발되고 있어, 완치은 아니더라도 상당히 긴 시간도안 병이 진행되지 않고 생존하는 경우가 늘고 있다. 따라서 완치가 어렵다고 전이암, 4기암또는 재발암을 무조건 말기암으로간주하는 것은 정확하지 못한 인식이다.