이것은 단순한 폭동진압이어야만 했다

밀리타룸이 단출한 아그리월드의 폭동을 진압해감에 따라 이교도들의 조급함은 심해져만 갔고 결국 그들은 저주받은 주술을 시전했다.

밀리타룸의 장병들이 이를 저지했으나 저주받은 주술을 시전하던 이교도의 죽음으로서 피의 신의 이목을 이끄는 데 성공했다. 뒤틀린 균열을 통해 코른을 섬기는 이교도들과 태어난 적 없는 이들이 피의 살육을 벌이기 위해 튀어나왔다. 이에 따라 밀리타룸만으로는 대처가 불가하여 기계를 섬기는 기계승과 마찬가지로 기계를 숭상하는 아이언 핸드의 화염의 심장을 가진 이들, 라우칸 클랜의 전투-형제단이 불리한 전황을 이끌기 위해 투입되었다.

새로운 희망의 등장에 전황은 다시 한번 신-황제와 옴니시아를 섬기는 이들에게 기울었으니

이젠 패잔병으로 전락해버린 이들을 사냥하는 상황이 되었다.

‘-잔여 스키타리 153기-잔여 적대 대상 56퍼센트 섬멸됨-승산 75.89퍼센트-’

마고스의 정신을 따라 3개의 연산 엔진이 분주히 전장의 모든 것을 수치화했다.

그들은 이제 피의 신의 유희가 아닌 자신의 영위를 위해 도망치는 이들을 추적하고 있었으며 이를 아이언 핸드의 드레드노트 선조가 함께하고 있었다.

 스키타리의 축복받은 탄환과 드레드노트의 분노로 적들은 제대로 된 저항을 채 펼치기도

전에 그들의 기반이 되는 곳으로 사출 당하고 있었다.

그 순간 스키타리-알파 개체가 코른의 대악마의 접근을 감지해냈다.

그 흉물은 지난 일련의 전투 속에서 수많은 피해자를 냈지만 그들의 죽음은 헛되지 않아 놈의 날개는 반쯤 찢어졌으며 놈의 몸에는 수많은 희생자의 마지막 저항의 흔적이 남아있었다.

‘-잔여 스키타리 150기-적대 대상 증원됨-승산 69.23퍼센트-'

비록 전투 속에서 피해를 입은 흉물이었으나 놈의 등장만으로 등을 보이던 이들이 재집결했고 옴니시아의 전사들에게 크나큰 피해를 입혔다.

그럼에도 스키타리들은 물러서지 않았으며 드레드노트의 어썰트 캐논은 놈에게 심각한 피해를 입히고 있었다. 그러자 코른의 대악마도 자신에게 가장 위협이 되는 존재를 깨달은 듯 코른의 축복받은 검을 휘둘러 드레드노트의 관을 관통했다. 축복받은 강철과 세라마이트가 흉물의 검에 의해 갈라지고 깨지어 검이 드레드노트의 등 뒤로 솟아 나왔다.

’-잔여 스키타리 43기[드레드노트 손실]-적대 대상 건재-승률 21.12퍼센트‘

드레드노트가 파괴됨에 따라 승률은 빠른 속도로 곤두박질쳤다. 그러나 연산 엔진과 논리 엔진조차 계산치 못한 일이 벌어졌다. 드레드노트가 자신의 관을 관통한 검을 쥐고 있는 흉물의 팔을 드레드노트의 클로로 압박한 후 놈의 흉부에 탄환의 폭풍을 쏟아내었다. 워프의 가장 어두운 힘에의해 축복받은 신체도 이러한 화력은 견뎌낼 수 없었다. 코른의 대악마는 단말마를 외치며 그의 군주에게 돌아갔다. 자신의 가장 위협적인 적을 쓰러뜨렸음에도 드레드노트는 이를 자축하지 못했다. 축복받은 기계장치는 떨어져 나갔으며 검이 드레드노트의 탑승자에게 치명적인 상처를 입혔을 것이 분명했기 때문이다. 드레드노트는 쓰러졌으며 마침내 그의 기나긴 의무가 끝나가는 듯했다. 그러나 마고스의 계산은 한 가지의 의문점을 남겼다.

’-공격 부위 스캔-드레드노트의 탑승자 위치 데이터 조회-첫 공격에서의 탑승자가 살아남았을 확률 2.31퍼센트‘

그는 그저 이를 옴니시아의 기적으로 치부하고 싶었으나 그는 확실한 확인을 위해 부관인 스키타리-알파 개체를 제외한 30기의 스키타리를 정찰 보내고 그 자신은 드레드노트를 향해 걸어갔다.

드레드노트의 몸체는 성한 곳이 없었으며 그 어떠한 기도와 축성으로도 회복하지 못할 상처가 가득했다. 그러나 그의 데이터와는 다르게 관의 벌어진 틈으로 그 어떤 탑승자의 흔적도 찾아볼 수 없었다. ‘데이터에 따르면 드레드노트에는 탑승자가 있어야 합니다. 하지만 스캔 결과 이 기체엔 탑승자 신호가 잡히지 않습니다.‘ 스캔을 마친 스키타리-알파 개체가 보고했다. 그럴 순 없다 조종사 없이 드레드노트가 움직일 순 없다. 그러나 섣불리 드레드노트의 관을 열어볼 수는 없는 노릇이었다. 엄숙한 절차와 신성한 기도의 과정 없이 관을 열었다간 머신 스피릿을 분노케 하고 이는 챕터의 원한을 살 터였다. 그는 자신의 인공 척추에 서늘함이 타고 내리는 것을 느꼈다. 기술 이단의 흔적이냐 그의 안위이냐 그는 선택을 해야만 했다. 하지만 그의 마고스로서의 지위가 의무의 형태로 선택지에 무게를 더했고 결국 그는 더욱 정확한 파악을 위해 관의 주 장갑판을 열었다. 평상시라면 간략하게나마 머신 스피릿의 안정을 바라는 기도와 의식을 통해 열어야 했지만 지금 그러기엔 장갑판이 너무나 손상됐을뿐더러 그에겐 그러한 여유가 없었다.

관의 두꺼운 장갑판이 열리자 그것이 숨기고 있던 비밀이 드러났다. 탑승자가 있어야 할 공간에는 그저 축성 받은 기계들과 어지러이 놓인 배선들 뿐이었다.

’-내부 스캔[탑승자 흔적 없음]-드레드노트 데이터 조회-본 기체가 금지된 기술로 움직일 확률 89.21퍼센트-‘

이 드레드노트는 처음부터 그 누구도 태운 적이 없으며 금지된 지식을 통해 움직이고 있었으며 이는 분명한 이단적 행위였다. 모든 연산 엔진이 다른 가능성을 계산하고 논리 엔진들이 이를 기록했다. 자신이 가진 거의 모든 데이터를 활용했음에도 마고스가 도달한 결론은 같았다.

분노? 당혹감? 당황? 그 어떠한 단어로도 그의 감정은 설명될 수 없었다. 그의 눈앞에는 그저 소문으로만 무성하던 아이언 핸드의 이단적 행위가 늘어져 있었고 이는 단순 삶과 죽음의 문제가 아니었다.

“우리 선조 님께 무슨 볼일이 있나 마고스?”

한때는 사람의 목소리를 내었을, 하지만 지금은 반쯤 기계로 대체되어 차가운 쇳소리를 내는 목소리가 등 뒤에서 그의 주의를 깨웠다. 이러한 방식의 변형된 목소리는 그가 자주 듣고 익숙했지만, 지금만큼은 그 목소리가 어느 때보다 차갑고 이질적으로 느껴졌다.

마고스의 근육을 대체한 피스톤들이 움직이며 그가 뒤를 돌아볼 수 있게끔 하였다.

검은빛과 은빛의, 자신의 육신을 기계로 대체하고자 하는 전사들이 그의 앞에 서 있었다.

“그저 단순한 점검 작업을 수행했을 뿐이요 아이언파더. 당신의 선조를 욕보이게 할 어떠한 행위도 벌어지지 않았소.”

그는 태연하게 말하려 노력했으나 그의 목소리엔 숨길 수 없는 당혹감이 숨겨져 있었고, 그는 그 스스로 이러한 감정이 느껴진다는 것에 당황했다.

“그대는 이미 관을 개방함으로써 우리의 선조를 욕보였소.”

마고스는 육신을 가진 사람들을 대하는 것에 능숙지 않았으나 지금만큼은 그들이 그를 멀쩡히 내보낼 생각이 없음을 깨달았다.

무엇보다도 정찰을 보낸 스키타리의 신호가 모두 차단되어 이제 그를 도울 수 있는 건 그의 부관 스키타리-알파 개체뿐이었다. 그에게 빠져나갈 공간은 없었다. 그는 아이언 핸드의 공허한 붉은 렌즈를 응시하며 전투 프로토콜을 작동시켰다. 그러나 패러스의 강철 전사들은 그러한 저항 시도를 용납하지 않았다. 플라스마건의 분노가 그의 스키타리-알파 개체를 덮쳤고 스키타리의 운명은 프로메슘에 불타는 이단처럼 빠르게 사그라졌다.

“나를 해친다면 기계교가 가만히 있지는 않을 거요.”

그의 공허할 뿐인 공갈이 그의 마지막 유언이 되었다. 멜타는 그의 주요 장기를 증발시켰으며

증강 임플란트들이 끓어오르게 했다. 한때 그의 눈이었던 렌즈가 본 것은 그저 묵묵히 서 있는 아이언파더였다.

“서전트, 피해를 보고를 올리도록. 흉물의 손에 스키타리 분견대 하나와 마고스를 상실했다.”

“아 그리고 새로운 관을 준비하라고 보고하도록.”