티폰은 코를 찌르는 유황과 산, 뜨거운 금속의 녹 냄새를 맡았다. 그는 산 안으로 들어가는 좁은 틈새를 비집고 들어가자 감도는 이 냄새를 한 모금 들이켜보았다. 혀 끝에서 느껴지는 재의 감촉. 마치 전쟁과도 같은 맛에 전투의 추억이 되살아난다.

은둔자들은 여러 세대에 걸쳐 돌산 내부를 개척해 자신들만의 피난지를 만들고, 오버로드의 습격과 바르바루스의 혹독한 겨울을 견딜 수 있는 문화를 일궈냈다고 한다. 그러나 이들의 생존 방식도 오래 갈 운명은 아니었다. 네카레와 하수인들이 강력한 주술로 이 돌 요새를 파괴하거나, 은둔자들의 내분으로 서로를 죽여 댔을지도 모르지만, 산적들에게는 다행스럽게도 이 숙명이 모타리온을 성문으로 불러들였다. 사신은 심판의 결투로 모든 은둔자들의 항복을 얻어낸 후 데스 가드의 일원으로 만들었지만, 산 안의 집은... 다른 이들에게 넘겨주었다.

라스크는 두 사람을 산 내부를 가득 채운 우뚝 솟은 나선형 동굴 속으로 이끌었다. 한때 은둔자들의 거처로 쓰이던 공간은 이제 대장장이와 금속공들이 전장에서 회수한 판금을 두들겨 새로운 모양으로 다듬고, 고철 조각과 쇳덩어리로 무기를 제작하는 거대한 작업장이 되었다.

현재 이 산은 포지 타이런트가 차지하여 데스 가드의 무기를 만들고, 수리하며 개선하는 장소가 되었다.

티폰의 총과 칼 모두 이 기술 유랑민들이 그의 크기와 전투 방식에 맞춰 제작한 병기였다. 모타리온의 정예로서 누릴 수 있는 특권이지만, 라스크를 따라 걸어가던 도중 보였던 새로운 형태의 살인 기계가 그의 관심을 사로잡았다.

모타리온은 그의 관심을 알아차리고 고개를 끄덕였다. “대장장이들은 부지런히 일해왔었네. 이들에게 우리가 점령한 오버로드의 광산에서 나오는 광물의 첫 선별권과 전장 인양 권한을 주었지. 대장장이들이 갈고 있는 건 우리의 칼날만이 아닐세, 내 친우여.”

“그렇군.” 세 사람들은 가시 돋친 코등이가 달린 묵직한 검, 화학 전지가 장착된 거대한 번개 미늘창, 가연성 연료와 독성 산을 내뿜을 수 있는 용포가 놓인 작업대를 지나쳤다. 티폰은 그 사이서 대형 탄약 급탄기가 달린 다총신 대구경 화기와, 가시철사에 다양한 부착물이 얽힌 회전식 칼날을 보았다. 이 모든 것에 감탄하는 듯한 표정을 지어도, 포지 타이런트의 무기들은 인상적이지도 않았다.

'모타리온은 자신의 무기를 그렇게나 좋아하는군.' 티폰은 데스 가드의 사령관이 어깨에 맨 전쟁에 찌든 전투용 낫을 쳐다보며 생각했다. 주변의 위협에 맞서 물리적인 것을 쓰는 게 그의 방식일 거라며, 티폰이 다시 한번 떠올렸다. 모타리온은 손에 무기가 없으면 마음이 편치 않았다.

'자기 자신을 이해하고 있긴 한 걸까?' 라는 의문이 티폰의 머릿속을 맴돌았지만, 답을 채 하기도 전에 홀연히 사라졌다.

물론 다른 종류의 무기도 있었고, 다른 종류의 도구도 있었다. 티폰은 갈수록 다른 사람들이 쓸모없는 것이라며 매도한 것들에 심취하게 되었다. 바로 초자연적이고 비현실적인 것들을. 사용법만 안다면 총과 칼처럼 손쉽게 쓰일 수 있을 터인데.

모타리온에게 그런 걸 일깨울 수만 있다면... 오버로드와의 전쟁은 몇 주 안에 끝날 것이라. 심지어 며칠만에도.

“이쪽에.” 라스크가 두 사람을 큰 공간에서 작은 동굴로 데려가자 중무장한 전사 한 쌍이 나팔 총열 대포를 들고 서 있었다. 이들은 모타리온을 보고 말없이 옆으로 물러나고는 바위 구멍을 가리는 두꺼운 가죽 커튼을 제쳤다.

“신기한 장난감이 더 있는 건가?” 티폰은 살짝 경멸을 드러내고 말았지만, 재빨리 능글맞은 미소로 자신의 생각을 덮었다. “대장장이들에게 쉴 시간 좀 주라고.”

방 안에는 커다란 방수포로 덮인 사람보다도 높고 넓은 철제 선반이 줄지어 있었다. 기술 유랑민 대장장이들이 벽 멀리에 있는 작업대에서 잠시 일을 멈췄지만 모타리온이 고개를 끄덕이자 다시 작업을 재개했다. 연마석을 스쳐 지나가는 장갑판에서 샛노란 불꽃이 튀고, 용접기가 요란한 소리를 내며 타오른다.

모타리온은 천이 덮인 선반 앞에 멈춰 섰다. “놈들은 절대 맞서 싸우지 않아.” 그는 티폰이 했던 말을 번복했다. “적들은 우릴 공격하고 달아날 뿐이네. 데스 가드는 우리가 관리하는 모든 정착지를 지킬 수 있다. 협곡을 지나는 오버로드 호송대도 도륙 낼 수 있지. 바르바루스의 공기가 맑은 지대라면 그 어느 것도 전사들을 막지 못해.”

“하지만 모두를 죽일 수는 없어.” 티폰이 덧붙였다. 그는 모타리온이 이 대화를 어떻게 이끌지 선뜻 궁금해졌다. “안개 속으로 너무 깊숙이 따라가면 죽으니깐. 네카레와 놈의 짐승들은 손 하나 까딱할 필요가 없지. 인간의 나약함이 놈들을 위한 꼴이구나.” 마지막 말은 그가 생각했던 것보다 더욱 씁쓸하게 들렸다. '분명 다른 방법이 있을 텐데.' 티폰이 꺼내고 싶었던 말이 입에서 나오려 했다.

“다른 방법이 있지.” 모타리온이 그의 말을 가로막자, 티폰은 잠시 웅웅대는 소리가 귀를 스쳐 지나갔다고 느꼈다.

라스크는 손을 뻗어 가장 가까운 선반을 덮고 있는 무거운 천을 끌어내리자, 티폰이 이제껏 본적 없던 갑주 한 벌이 드러났다. 무두질한 뱀가죽으로 만든 내복 위로는 근육 다발처럼 늘어놓은 강삭을 따라 엮인 판금이, 데스 가드의 상징인 잿빛 강철판으로 둘러싸여 있었다. 유일한 장식은 한쪽 견갑에 달린 해골과 태양 문양뿐이었다.

“어떻느냐? 세계 최고의 기술 유랑민 장인들이 수개월 동안 노력한 결과물이라네.” 

티폰은 손을 뻗어 빈 건틀릿의 손가락을 매만졌다. 사슬 장갑은 예상보다 훨씬 유연한데다 무게도 가벼웠다. “훌륭한 솜씨군.” 티폰의 눈길은 갑주의 목에 걸린 부리가 달린 투구로 향했다. 아머글래스 한 쌍이 착용자의 눈을 가릴 테고, 투구의 뾰족한 주둥이에는 여러 겹의 고밀도 필터가 장착되어 있을 거라 추정된다. 수지 처리된 종이로 만들어진 파이프가 갑옷 뒤쪽의 통에 연결되어 견갑골 사이에 자리잡고 있었다.

“착용자의 움직임에 따라 반응하는 공기 주머니와 펌프야.” 라스크가 설명했다. “투구를 쓰면 완전히 밀폐되어 그 어떤 독소도 착용자에게 영향을 미치지 않지.” 그는 잠시 말을 멈추고 입술을 핥았다. “뭐, 그게 용도긴 하지만.”

“안개 속에서 갑옷을 시험해봤을테지.” 티폰은 여전히 마스크의 텅 빈 눈을 바라보며 말했다. “얼마나 멀리 가봤나?”

라스크는 시선을 돌렸다. “그렇게 멀리는 못 갔어. 일부 지원자들은 살아서 못 돌아왔고. 결국 밧줄로 끌어내릴 수밖에 없었어.” 그가 인정했다.

“그건 초기형이지.” 모타리온이 가장 큰 선반의 방수포를 벗기자 또 다른 갑옷이 드러났다. 티폰은 저 크기만 봐도 인간의 사신을 위하여 맞춤 제작한 것이라 판단했다. “이건 개량형이다. 피난지에서 라스크의 임무는 방위뿐만이 아니라 이 갑주의 제조 과정도 감독했었네.”

“그렇군.” 티폰은 자신이 입고 있는 갑주와 차이점에 대해 생각해보았다. 자신의 몸을 완전히 감싸 밀폐되는 새 갑주를 입으면 어떤 느낌일까? 티폰은 저 갑주를 감당하지 못할 거란 느낌에 불안감이 들었다. “좀 더 자유로운 상태로 싸우는 게 좋은데 말이지.”

“독을 마시는 법을 배우지 않는 한, 네카레를 이길 수 없단 말이다.” 모타리온이 딱 잘라 말하자 티폰은 도발을 그만두었다.

“이게 바로 전쟁을 끝낼 수단이야.” 모타리온이 주위를 가리켰다. “불과 몇 년 만에 우리는 겁에 질려 숨죽이기만 했던 열등민들을 맹렬한 전투 부대로 만든데다, 장인들과 총포 제작자 덕분에 최고의 무기를 가지고 있으니. 아무리 칼이 날카롭다 해도 육신을 벨 만큼 가까이 있지 않으면 소용없지만, 이걸로라면...” 그는 긴 손가락을 흉갑 위에 올렸다. “이걸로 해낼 수 있으리라.”

“군대 하나가 이 갑옷을 갖출 수 있을까?” 티폰이 조심스레 물었지만, 그는 이미 답을 알고 있었다. 이 동굴에 있는 장비들만이 가지고 있는 전부일 테고, 라스크의 침묵이 이 의심을 확증했다.

“우리 최고의 전사들을 데려가마. 자네도 그 중 한 명이네, 내 친우여. 오버로드에게 죽음의 수의를 두를 정예 부대지. 단 하룻밤의 화염과 참살로 끝내버리자꾸나.” 모타리온은 그 순간을 고대하며, 분노를 삼키면서 말했다.

티폰은 라스크를 뚫어져라 쳐다보았지만, 답은 돌아오지 않았다. “두랄은 자기 의심을 인정하고 싶지 않아도 얼굴에 다 쓰여 있군.” 그는 모타리온을 흘끗 쳐다보았다. “대담한 계획이지만 큰 위험이 따르겠지. 물질적인 힘을 초월한 적에게 검증되지 않은 실험적인 기술에 의존해서 싸우려 한다고.” 그는 갑옷 선반에서 물러났다. “네 전우로서 이런 진실을 말하지 않는다면 실례일세. 이 계획은 산 위에서 너와 우리 정예 병사 모두를 죽음으로 몰아넣겠지.”

“위험이라면 많이 겪어 보았다.” 모타리온은 팔짱을 끼었다. “우리가 처음 만났던 날에는 나도 큰일을 저질렀지 않느냐. 자네도 분명 그 순간을 기억하고 있겠지. 그 순간이 다시 찾아왔을 뿐이야.” 그는 고개를 저었다. “다른 방법이 있겠는가?”

티폰은 올라가는 입꼬리를 억눌렸다. '완벽해, 내가 유도하지 않아도 물어보고 있군.' “대안이 있어. 피난지까지 비행선에 실어온거야. 갑옷 몇 벌보다 더 큰 잠재력을 발휘할테지.”

“대체 무슨 말을 하는 거야?” 라스크가 물었다.

“말보다는 직접 보는 게 낫지.” 티폰이 대답하자 야만적인 기운이 가득한 미소가 드러났다.