제 13장

위임

힘의 과시

왕실의 환영

케시는 선홍빛으로 물든 화물칸의 어둠 속에서 숨을 참았다. 착륙은 수송선의 금속 받침대가 쿵하는 소리와 함께 갑판이 발밑으로 튕기는 소리와 함께 일어났다. 

엔진이 꺼지고 터보팬이 느려지면서 고양이 울음소리로 변한 둔탁한 백내장 굉음이 들리는 동안 아무도 말을 하지 않았다. 

이것은 배치나 적대적인 투입이 아니었지만, 심장은 똑같이 두근거렸고 가슴이 벨트 끈처럼 조여오는 것을 느꼈다. 

가탈라모어에서 싸웠던 남녀로 구성된 다섯 개의 동일한 집단 중 하나이자 연대 전체를 대표하는 명목상의 여러 중대 중 하나인 50명의 모르디안들은 벽의 떨림이 멈추고 정적이 다시 돌아오기를 기다리며 깔끔한 대열로 그 보류 공간에 주의를 기울이고 서 있었다.

대열 중앙에서 왼쪽으로 몇 발자국 떨어진 곳에 서 있는 제너럴 드보르긴은 눈에 띄었다. 

군복을 곱게 차려입고 화려한 검을 허리에 차고 권총집에 골동품 권총을 차고, 브로케이드(무늬가 들어간 옷감)와 훈장을 차고 있었다.

어떤 남자들은 그런 상황에서 장난치는 공작새처럼 보였을지 모르지만 그는 타고난 것처럼 보였다. 

엄숙하지만 자랑스러워 보였다. 그는 그녀를 인정하는 의미로 잠깐 고개를 끄덕였다. 제너럴에게는 중요한 순간이었다. 그 역시 여왕을 만난 적이 없었다.

그녀의 오른쪽, 잘 다듬고 차려입은 모르디안 정사각형의 바깥쪽 가장자리에는 역사가가 앉아있었다.

비아블로 곁에는 학자풍의 수행원들이 있었는데, 이들은 서기관 예복보다는 헐렁한 군복에 가까운 옷을 입고 있었다. 

그들은 마른 체격에 역사를 기록하려는 의욕이 넘쳐 보였다. 그녀도 이 순간이 그들에게 중요한 순간이라고 생각하고 있었다.

비첼란은 불굴의 황금빛 오라마이트 조각으로서, 깃털이 달린 투구를 쓰고 한쪽 어깨에 붉은 반쪽 망토를 두르고 깃대처럼 등에 가디언 스피어를 차고 다른 사람들과 약간 떨어져 서 있었다. 

차가운 조명도 그의 기운을 무디게 할 수 없었다. 커스토디안은 웅장했다.

그의 관심을 끌 수 있는 인물은 단 한 명뿐이었고, 그녀는 '황제의 발톱'이라는 같은 명칭을 공유하지만 얼음과 불이 다른 것처럼 커스토디안과는 달랐다. 

케시는 그녀의 이름이 팔라틴 비질레이터의 오블리비언 나이트 시레니엘이라는 것을 알게 되었다. 영혼이 없는 자 중 한 명이라서, 그것이 실제로 무엇을 의미하든 간에 소문은 끊이지 않았다. 

그녀는 시스터 오브 사일런스 중 한 명도 만난 적이 없었다. 

돌이켜 보면 그날은 모든 것이 처음인 날이었다. 표준적인 전투용 키보다 컸고 비첼란보다 훨씬 날씬한 체격이었지만 그에 못지않은 강인함을 지닌 그녀는 은색 갑옷을 입고 입과 코를 감싸는 청동 목가리개를 착용해 완전히 보호하고 있었다.

등에는 거대한 대검이 위협처럼 매달려 있었고, 검은 합성 가죽으로 간신히 감싸져 있었으며, 양피지에는 세월의 때가 묻은 봉헌 두루마리가 매달려 있었다. 

검은 고리가 달린 눈동자에는 가늠할 수 없는 무자비함이 담겨 있었다. 그녀는 인간이라기보다 도구에 가까웠다.

아르데무스는 그녀를 '진실을 찾는 자'라고 불렀던 모양이었다. 

케시는 시스터 오브 사일런스에게서 시선이 물 위에 기름처럼 미끄러지듯 빠져나가는 것을 느꼈고, 비좁은 공간임에도 전사를 둘러싼 빈 공간의 고리에 주목했다. 그녀를 바라보는 것만으로도 케시의 내장이 휘청거렸다.

비첼란에겐 불편한 기색이 전혀 없었지만, 둘 사이의 긴장감이 느껴졌다.

그는 시레니엘에게 시선이 갈 때마다 얼굴에 시무룩한 표정을 지었는데, 커스토디안은 평소보다 더 자주 그런 표정을 지었다. 케시는 그가 오블리비언 나이트의 존재에 동의하지 않는다고 생각했다.

그녀는 가탈라모어 전투에 참여하지도 않았고, 그녀가 대표단에 포함된 것은 아르데무스의 냉소적인 행동으로 느껴졌고, 제독은 그들의 초대를 거절하고 대신 루테넌트 해스터를 보내 카미다르인들의 의도를 가늠하기 위한 수단으로 보였기 때문이다. 

이 케시는 승선 전 드보르긴으로부터 임무에 나가기 전 식당에서 조용히 술을 마시며 이야기를 나눈 적이 있었다.

그녀는 아르데무스가 시스터 오브 사일런스를 파견해 무엇을 얻으려 하는지 궁금해하며 그것이 여왕의 분노가 아니길 기도했다.

해스터는 최고급 함대 제복을 입고 재킷 위에 장식용 어깨 보호대를 두르고 바지 아래로 붉은 파이핑을 달았다. 훈장 수는 부족했지만 장군만큼이나 화려해 보였다. 

그의 허리에는 보석이 박힌 칼자루가 달린 해군용 칼이 매달려 있었고, 왼쪽 다리에는 총구가 긴 라스피스톨이 권총집에 꼭 맞게 꽂혀 있었다. 

금색 아퀼라가 새겨진 모자가 앙상블을 완성했지만, 남자의 눈에서 긴장감을 감추지는 못했다.

배의 엔진이 멈추고 승선 경사로가 열리기 시작하자 케시는 한숨을 내쉬었다. 바로 이거였다.

프락시스는 의장대를 통해 12척의 함선을 철의 장막 너머로 보냈다. 

그들은 100마일 맞은편에 있는 카미다르인들의 선의 건너편에 여전히 초병처럼 닻을 내리고 있었다. 가깝고 공허한 조건으로 말이다.

아르데무스는 원주민 함대가 경례를 위해 포를 펼치는 모습을 보며 긴장했다. 두 번째 전열이 첫 번째 전열에 합류하기 위해 기동 중이었고, 모든 전함이 한없이 넓은 허공을 겨냥하고 있었다.

제시베인 부인이 안장된 후 총을 발사할 음산한 장례 행렬이 대형을 이루는 모습을 보면서, 그는 장막 이쪽 절반에 더 많은 함선이 있었으면 좋겠다고 생각했다. 

다른 함선들은 비교적 가까운 곳에 머물면서 작은 편대로 흩어져 있었다. 

프락시스 중 일부는 이미 연료와 군수품을 싣고 갈리우스와 바니르로 더 깊숙이 이동했지만, 나머지 함선들과 마찬가지로 곧 재보급이 필요했고 카미다르는 보급을 위한 창고 역할을 할 것이다. 

아낙시안 라인의 핵심인 카미다르의 재보급. 아르데무스는 그것을 생각하니 예정보다 얼마나 늦었는지, 장막 뒤편에 배치할 준비가 된 수백 대의 착륙선을 발사해야 한다는 시급한 필요성이 떠올랐을 뿐이었다.

장례식이 끝나자마자 그는 모든 것을 보냈다. 그리고 다른 보호령 행성으로 이동했다.

지난번 교류에서 다소 냉랭했던 여왕이 더 짜증을 낼 위험이 있었지만, 여왕은 이해해야만 했다. 

적어도 대표단은 여왕의 통합에 대한 열망을 보여줬다. 아르데무스는 카미다르인들의 행성의 수도와 왕궁에 제국 군대와 장교들을 들여보낸 것에 약간 놀랐지만, 시레니엘은 여왕의 의도와 필요한 전환을 어렵게 만들지 여부를 가늠할 수 있는 기회를 얻게 될 것이다.

해스터를 보내는 것은 피할 수 없는 일이었고, 아르데무스는 퍼스트 루테넌트가 떠나자 오른팔이 없는 것 같았다. 

아니면 직접 카미다르의 표면으로 모험을 떠날 수도 있었지만, 그가 있어야 할 곳은 슬픔에 잠긴 여왕이 아니라 함대였다.

제독은 관측창을 통해 카미다르 함대의 함대 아래로 첫 번째 착륙선이 저 아래 세계에서 돌아오는 먼 흔적을 확인할 수 있었다.

그들이 정박하기까지는 아직 몇 시간이 더 걸렸고 프락시스가 다시 풀가동되기까지는 며칠 또는 몇 주가 더 걸렸다. 아낙시안 라인의 중요한 부분이 제대로 구축되기까지는 몇 달이 걸렸다.

길고 지루한 과정이었다.

아르데무스는 느리고 위엄 있는 기동으로 정렬하는 카미다르인들의 함선들을 다시 바라보면서 매 순간을 느꼈고 얼굴이 화끈거렸다.

'이 빌어먹을 일을 빨리 끝내자.'

케시가 모르디안의 진형에 자리를 잡고 행진을 시작하자 광활한 광장이 눈앞에 펼쳐졌다. 

산에서 돌을 채취해 거대한 석판의 모양을 다듬어 놓았다.

제국군은 배에서 내리자마자 거대한 상륙장을 뒤로하고 떠났고, 카미다르의 시원한 공기는 다른 50명의 병사들과 함께 오랫동안 답답한 수송칸에 갇혀 있던 케시에게 단비와도 같았다.

이들과 함께 파이록스 전차 부대를 포함한 500명의 다른 병사들이 고 프린세스 제시베인과 나이트와 함께 가탈라모어에서 싸웠던 병사들의 장례식 의장대에 합류했다. 

남아있던 아뎁타 소로리타스와 다른 커스토디안들을 제외하고는 모두 함께 싸웠으며, 비첼란의 음울한 모습이 그 모습을 대변하고 있었다. 비첼란은 다른 부대와 함께 천천히 걸으며 모든 면에서 남들과는 다른 존재였다.

케시의 주변 시야에 태양이 동쪽에서 희미해지면서 따뜻한 주황색 구가 한낮의 열기를 머금고 있었고, 그 뒤로는 한기가 스며들었다. 

태양은 갈란홀드의 벽을 진한 카라멜색으로 물들였다. 서서히 다가오는 어둠에 맞서 거대한 청동 건틀릿 모양으로 만들어진 화로에 불이 켜져 있었고, 행렬의 길을 따라 정확한 간격으로 늘어선 대리석 기둥에서 불이 튀어나왔다. 

흰색과 금색으로 빛나는 돌이 발밑에서 반짝였고, 카미다르의 검은 두 사람이 머리부터 발끝까지 누워 있는 모습의 두 배에 달하는 길이로 디자인되었다. 

이 이미지는 여러 번 반복되었고, 칼날 끝은 목적지를 가리키는 일련의 화살처럼 보였지만 거의 필요하지 않았다. 개선문은 엄청나게 거대했다.

케시는 두 개의 조각상이 방패와 십자가로 화려하게 조각된 인상적인 기둥을 들고 있었다고 추정했다.

그 조각상은 머리 위로 솟아올라 모르디안 정찰병을 왜소하게 만들었지만, 그 그림자를 지나 궁전 바깥 경내로 들어서야 카미다르의 진정한 영광을 볼 수 있었다.

모르디안의 모든 아들과 딸이 그렇듯, 케시도 태어날 때부터 평정심을 길렀지만 경외감을 억제하기 어려웠다.

개선문 너머로 펼쳐진 거대한 광장은 수천 명의 카미다르인들에게 자랑스럽게 경례를 하는 제국 대표단을 압도했다. 

제국군 양옆으로 높이 솟은 조각상들이 줄지어 서 있었고, 계단식 강당에서는 카미다르의 귀족들이 쓰러진 프린세스를 향해 엄숙한 경의를 표했다.

제시베인은 행렬의 선두에 서서 반중력 장례식 탈것으로 이동되었고, 두 명의 제국 나이트, 게런트 남작과 셰인 경의 위압적인 존재가 함께했다. 케시는 군중 사이로 탈것의 모습을 거의 볼 수 없었지만 거대한 전차 엔진은 쉽게 눈에 띄었다.

마지막 대표단이 아치 아래를 지나 광장으로 들어섰을 때, 합창단 한 무리가 애도곡을 불렀다. 케시에게는 생소한 고대 카미다르인들의 언어로 노래를 불렀지만, 통역 없이도 그들의 슬픔은 분명했다. 

강당의 높은 벽에는 나이트만큼이나 큰 거대한 깃발이 카미다르의 고귀한 가문과 오랜 역사의 전령이 그려진 채 매달려 있었다.

행렬이 지나갈 때 애도객들은 보랏빛 꽃잎을 던졌고, 그 꽃잎은 바람에 살랑살랑 흔들리며 광장 전체에 흩날렸다.

모르디안도 깃발을 들고 있었지만, 광장을 에워싼 카미다르인들의 군대에 비하면 400명 규모의 전투 중대도 보잘것 없어 보였다. 

흰 옷과 광택이 나는 금빛 갑옷을 입은 병사 대대가 행렬의 양쪽에 서서 프린세스를 맞이했고, 옅은 깃털로 장식한 투구를 쓴 전차 여단과 포탑이 엄숙한 경례를 보냈다.

고개를 숙여 경의를 표하는 '검을 든 자'라 불리는 왕실 기병대, 그리고 검은색 페넌트를 두른 채 우뚝 솟은 카미다르인 기사단까지. 모두 그녀를 위한 것이었다. 그들의 사랑하는 제시베인.

그녀의 중대가 다른 중대들과 나란히 그리고 케시와 함께 선두에 섰을 때, 그녀는 이것이 슬픔의 분출뿐만 아니라 군사 실력의 과시라고 이것을 인식했다.

긴 병력과 전쟁 기계의 대열이 끝날 무렵, 그 중심에는 이 행성의 모든 제너럴이 서 있었다.

카미다르의 여왕은 행렬의 끝, 광장에서 나이트 한 대가 들어갈 수 있을 만큼 크고 청동으로 만든 커다란 문과 만나는 어두운 금속 단상 위에서 기다리고 있었다. 

다른 모든 문과 마찬가지로 문은 화려했고 여왕도 마찬가지였다. 여왕은 금빛 왕관을 쓰고 있었고, 중앙에는 은빛 음각으로 카미다르의 검이 새겨져 있었다. 

높은 고깔은 그녀의 턱을 오만한 각도로 만들어 그녀에게 어울렸고, 칼집이 달린 칼날이 달린 허리에서 갑옷을 입은 다리의 무릎까지 내려온 쇠사슬 치마가 매달려 있었다. 국가 원수도 슬픔에 잠긴 어머니도 아닌, 행성을 정복할 수 있는 힘을 지닌 워마스터의 모습이었다.

그녀가 자신이 지휘하는 나이트 전쟁 엔진을 탔다면 더 인상적일 수 있었겠지만, 그녀는 여신-기계가 아닌 살과 피를 가진 여자로서 제국 대표단을 맞이했다. 

처음에 케시는 그 이유를 궁금해했다. 장례식이 엄숙하게 끝나고 여왕이 연단에서 내려온 후에야 케시는 그 이유를 알 수 있었다. 여왕은 딸과 재회하러 온 것이었다.

올라는 연단에서 내려오면서 손이 떨리기 시작하는 것을 느꼈지만, 마음속 생각일 뿐이라는 것을 알았다. 

몇 계단을 걸어 내려오면서 그녀는 장례식장에만 시선을 고정하고 다른 것은 보지 않았다. 

루나리움에서 에크리아에게 했던 말에도 불구하고, 광장의 대리석처럼 냉정함을 유지하려면 극도의 노력이 필요했다. 

그녀는 어떤 약점도 드러내지 않았고, 동생의 나이트인 '랜스 오브 갓'이 내려앉는 것을 간신히 인정할 뿐이었다.

게렌트는 그녀를 직접 만나자고 제안했지만 올라는 이를 금했다. 슬픔에 빠진 형제를 껴안고 매달리고 싶은 것보다 전쟁의 기계 신에게 경의를 표하는 것이 훨씬 쉬웠기 때문이였다. 

그럴 수는 없었다. 강철만이 지금 봉사할 것이고, 제국에 직면하여 그녀는 그것보다 더 양보하는 것을 제공하지 않을 것이다.

그들에게 힘을 보여주자.

그러나 그녀는 강함과는 거리가 멀다고 느꼈고 그 순간 세상의 시선이 자신을 향하지 않기를 바랐다.

그러나 그녀의 얼굴은 거짓을 배신하지 않았다. 

설화 석고로 조각한 그녀는 관 위에 내려앉은 나이트베인의 보라색꽃에 둘러싸인 채 누워 있는 딸을 내려다보고는 제국 대표단에게 고개를 돌리기 전 흘깃 쳐다보기만 했다.

"저와 카미다르는 감사를 전합니다."

그녀는 목가리개에 달린 복스 증폭기를 통해 말의 볼륨을 높이며 말했다. 

"제시베인 이'카미다르를 우리에게 돌려줘서. 여정이 힘들고 길었고 재회하는 데 어려움이 있었다는 걸 알지만, 당신들이 여기 있다는 사실은 당신의 용기를 증명하는 것이며 고귀한 가문에 영광을 돌리는 것입니다.  제국 여러분, 이곳에 오신 것을 환영합니다. 내 딸의 마지막 의식을 지켜보고 딸의 희생을 기리며 우리 가문과 공유 하는 무훈적 유대를 기리기 위해 우리와 함께 머물러 주실 것을 요청합니다."

여왕은 연설이 끝나고 돌아섰고, 해스터가 대답하기 위해 앞으로 나아갔지만 여왕은 누구도 인정하려는 기색을 보이지 않았고, 퍼스트 루테넌트는 얼굴이 붉어진 채 모욕감을 느끼며 그의 자리로 돌아갔다.

케시는 해스터의 마음을 알 수는 없었지만 해군 장교들은 자존심이 강했고 여왕의 행동은 사소한 것으로 해석할 수 없었다. 성문은 여왕이 왕실 근위대와 한 쌍의 왕실 근위병의 옆을 따라 천천히 걸어가는 것을 인정하면서 갈라졌다. 나머지 군대는 근위대장이 앞으로 일어날 일에 대한 지시를 내리기 전까지 일치하지 않는 동상의 숲처럼 제자리에 머물러 있었다.