네페르타리는 내게 합류하라고 최종적으로 요구하지 않았지만 내가 홀로 떠나게 놔두기를 거부했다. 그녀는 관측용 창문 바깥의 먼지 덮인 별들로만 비춰지는 우현 소집 회랑에서 하이 고딕 양식의 천장으로부터 날아서 내려와 나를 가로막았다.

그녀는 갑옷 관절의 가르랑거림과 함께 착지했다. 인간이 마지막 계단을 내려올 때처럼 우아했다. 그녀가 어떻게 날개를 얻었는지는 그 자체로 하나의 이야기였다. 그녀는 그것을 숙달했지만, 가지고 태어나지는 않았다.

그녀의 접근은 내가 쉽게 읽을 수 없는 정신의 축복받은 침묵을 가져다주었다. 그것 때문에 나는 그녀를 소중히 여겼다. 그녀의 머릿속에는 살아 있는 인간의 정신을 이루는 기억과 감정의 소용돌이치는 속삭임 대신 차갑고 이국적인 침묵의 아우라가 있었다. 그보다도 더 싫은 것은 내 모든 루브리카이의 영혼 속에서 그리움을 속삭이는 공허함이었다. 네페르타리의 미약한 존재감은 나를 달랬다, 언제나 그랬듯.

“보스카르타.” 그녀는 ‘주인’이라는 뜻의 자신의 동족의 말로 내게 인사했다. 하지만 결코 웃으며 그 말을 쓰는 법이 없었다. “너와 함께 갈게.”

“이번엔 안 돼.”

“난 네 피의 경호인이야.”

“저기에 나를 해칠 수 있는 건 없어, 네페르타리. 내 피를 지켜줄 필요가 없다고.”

“네 말이 틀렸다면?”

“그럼 매복한 것들을 뭐든지 죽여 버리겠어.” 난 내 둔부에 묶인 타로 카드 가죽 케이스에 손을 얹었다. 그녀는 고개를 끄덕이지 않았다. 끄덕이는 것은 인간의 제스처였다. 하지만 나는 그녀가 받아들였다는 것을 느꼈다.

“지금은 변화의 시간이야.” 그녀는 말했다. 그 말이 내 등골을 찔렀다. 그녀는 가이레가 전에 했던 경고를 저도 모르게 반복하고 있었다.

“뭐가 변했다는 거야?”

“나는 지켜봐왔어. 늑대도 보고, 네 동료 형제들도 봤지. 너도 지켜보고. 우리가 여기 있는 이유가 정말 뭐지, 카욘? 왜 우리를 종말의 탄생의 끝자락에 있는 이곳에 데려온 거야?”

“수사의문문으로 느껴지는데.”

그녀는 나와 시선을 마주치며 고개를 갸웃했다. 네페르타리는 거의 미동도 하지 않는 검은 눈을 지니고 있었다. 그들의 외계인적 경향에도 불구하고, 혹은 그것 때문인지 몰라도, 항상 엘다는 입 밖으로 내뱉기보다 암시하곤 했다. 언젠가 아슈르-카이는 내가 불가사의함을 상상하고 있다고 말했으나, 그건 순전히 내가 이 외계인 처녀의 정신을 쉽게 읽을 수 없기 때문이었다. 그녀는 나와 내 피의 경호인 간의 유대를 언제나 의심했다.

1. 엘다의 정신은 인간과 다르게 고요하다. 정신 자체가 읽기 어려워서 그럴 수도?

2. 엘다어로 '주인(master)'은 '보스카르타(Voscartha)'

3. 엘다는 고개를 끄덕이지 않는다, 인간의 제스처이기 때문

4. 엘다는 말하기보다 암시하는 경향이 있다