프라이마크는 그들을 기다리고 있었다. 라이징 선에서 출발한 수송기가 피델리타스 렉스에 도착하자 로가는 갑옷을 완전히 갖추고 회색 건틀릿에 거대한 크로지우스를 든 채 격납고에 서서 그들을 맞았다. 그의 옆에는 에레부스와 코르 파에론이 어두운 화강암 빛을 띠는 갑옷을 입고 경전의 구절이 적힌 양피지 조각을 여기 저기에 매단 채 서 있었다.

군단 지휘부 뒤로는 제 1중대 전체가 터미네이터 아머를 입고 양 손에 트윈 링크드 볼터와 파워 소드를 들고 도열하였다. 격납고에 내리는 37명의 진홍빛 전사들을 보자 로가의 얼굴에 미소가 떠올랐다. 갈 보르박들은 마치 하나라도 된 듯 무릎을 꿇으며 그들의 주군에게 경의를 표했다. 로가가 그들에게 일어서도록 손짓했다.

"내가 한 말을 그새 잊었느냐? 갈 보르박은 내 앞에서 무릎을 꿇지 않아도 된다 하였거늘."

가장 먼저 일어선 이는 아르겔 탈이었다. 그는 코르 파에론의 추레한 얼굴을 보자 욕지기가 솟아 올랐다. 낮게 으르렁 거리는 소리가 복스 그릴을 타고 흘러나왔고, 제 1중대장을 바라보는 이빨은 날카로워졌으며, 분노를 잠재우지 못한 파워 클로가 끼익거리는 소리를 냈다. 로가가 갈 보르박 들을 바라보며 웃었다.

"너희들이 무사히 도착한 것을 보니 신들께서 내 기도에 응해주셨나 보구나."

+명령하신 대로 도착했나이다+

아르겔 탈과 자'판이 동시에 대답했다. 갈 보르박은 각 계급간 위계질서가 상당히 옅었다. 이들은 계급별로 맞추어 도열하는 일도 없었다. 그들은 단지 하나의 그룹으로만 존재했으며, 동시에 각자의 공간을 침범하지 않았다.

"우리는 한 시간 내로 행성에 강하할 것이다. 아르겔 탈과 자'판은 잠시 나를 보자꾸나. 강습 작전을 실행하기 전에 해두고 싶은 것이 있구나."

+알겠습니다+

"쿠스토데스들은 어떠하느냐? 너희가 아직 죽이지 않았길 바란다."

+아직 어떠한 위해도 가하지 않았나이다. 현재 궤도 방어를 관리한다는 명분 하에 소형함 4대에 한 명씩 배치 하였습니다+

"그렇다면 저들이 전투가 벌어지는 것도 알게 될 것 아니더냐?"

로가가 아르겔 탈에게 벌컥 화를 냈다.

+주군, 저들은 바보가 아닙니다. 함대 사이에서 퍼지는 이야기나 소문을 못 들었을 리 없습니다. 따라서 우리는 그들을 각기 다른 배에 분산 배치한 후, 그 배들만 일부러 늦게 워프에서 빠져나오도록 만들었습니다. 네비게이터와 함장들을 이해시켜야 했지요. 걱정하지 마십시오. 저들이 도착했을 때는 이스트반 전투가 끝나 있을 것입니다+

그때 자'판이 끼어들었다.

+명령하신 대로 저들은 살려두었습니다. 너무 언짢아 하지 마시옵소서+

그는 아르겔 탈의 눈길을 무시했다. 헬멧을 끼고 있음에도 수정같이 푸른 렌즈 너머로 그가 노려보고 있다는 게 느껴졌다.

"처음에는 그랬을 지도. 허나 지난 몇 년간 그들을 살려둔 것은 내 의지가 아니었느니라."

프라이마크가 에레부스를 가리켰다. 그가 고개를 살짝 끄덕였다.

"제 1중대의 선임 채플린이 그들을 살려두도록 나를 설득했지. 그는 자신의 계획에 커스토디안들이 필요하다고 말했다."

아르겔 탈은 아무 말도 하지 않았으나 끓어오르는 짜증을 억누르기가 힘들었다. 그가 면갑 뒤에서 씨익 웃으며 자'판을 향해 속삭였다.

+에레부스라고? 형제여, 나는 로가의 서를 처음부터 끝까지 몇 번이나 정독하였네. 나 스스로 직접 자네가 만든 새로운 의식을 시행해보기도 하였지. 지금 주군께서 말씀하신 저 계획이 무엇인지 몹시 알고 싶군+

+참고 기다리게. 곧 때가 올 것이네+

자'판은 다른 채플린 한 명에게 감사의 인사를 건넸다. 로가는 몸을 돌려 격납고를 빠져나갔고 모두가 그 뒤를 따랐다. 에레부스는 여전히 로가의 곁에서 떨어질 생각이 없었는데 그의 무뚝뚝한 인상과 문신이 오늘 따라 더욱 근엄하게 느껴졌다. 코르 파에론 역시 누가 위협이라도 하는 듯 로가의 곁에 바짝 붙어 뒤따랐다. 그가 발걸음을 뗄 때마다 터미네이터 아머의 구동음이 비명을 질렀다. 자'판은 에레부스의 곁에 있었기에 최대한 행동을 조심하려고 했따. 그러나 아르겔 탈은 제 1중대장을 바라보며 웃었다.

+무엇이 그리 재밌는가, 형제여?+

늙은 반쪽짜리 아스타르테스가 물었다.

+당신이 재밌소. 늙은이, 당신은 언제나 공포의 악취를 풍기는군. 딱하구려. 반쪽 짜리라고는 하나 아스타르테스가 됐는데도 겁쟁이인 것은 여전하오. 과학자들도 그것만은 어찌하지 못한 모양이지?+

코르 파에론의 얼굴이 일그러졌다. 사람의 얼굴이라는 게 거기서 더 기괴해질 수 있는가 싶었다.

+자네는 내가 공포를 느낀다고 생각하나? 아르겔 탈, 난 자네가 아는 것보다 더 많은 것을 봤네. 자네가 황제의 애완견들과 은하계 변방에서 놀아나고 있을 때 나는 군단의 진정한 이들과 함께 하고 있었단 말이다+

아르겔 탈은 그에 비웃음으로 답했다. 웃음소리는 그의 헬멧에 달린 복스-그릴을 거쳐 낮은 으르렁거림으로 변조되었다.

만약에 저기서 코르 파에론이랑 아르겔 탈이랑 맞다이를 깠다면 로가는 누구 편을 들었을까.